无论是私营部门还是公共部门的机构，都可以在实现自身目标的同时，收获做好事带来的公关效益。随着资源日益稀缺，通过节约资源来提升社会绩效是一种重要方式，但目前尚未得到充分利用。
传统的线性经济模式由来已久，也永远不会被完全取代，但本质上会造成浪费。相比之下，循环经济让资源和资本品重新进入系统以供重复使用，而非被丢弃，从而节省生产成本、促进回收利用、减少浪费并提升社会绩效。当循环经济（CE）模式与物联网（IoT）结合时——物联网设备连接互联网，能够收集数据并将其传送至中央计算机——效率便会大幅提升。由于资源有限且日渐枯竭，未来经济注定会变得更加循环。物联网已经无处不在，其盈利能力以及带来的积极公众反响，无疑将加快经济向循环经济转型。
线性经济遵循“获取、制造、丢弃”的模式；循环经济则是一种工业经济，旨在提高资源生产率，减少浪费和污染。循环经济的主要价值驱动因素包括：（1）延长资产的使用周期；（2）提高资产利用率；（3）让资产进入更多使用周期，循环或级联利用；（4）使营养物质回归生物圈。
物联网是通过电子设备和传感器将实体设备互联起来，以收集和交换数据。物联网的主要价值驱动因素，是能够确定所监测资产的（1）位置；（2）状况；（3）可用性。预计到2020年，全球至少将有2,000万台联网物联网设备。
循环经济与物联网的价值驱动因素相互结合，能够大幅提升循环经济的效益。如果机构的目标是盈利和资源保护，物联网便能借助数据、大数据和分析来助其实现目标。通过在资源采收、生产过程以及使用周期结束时自动远程监测资源利用效率，价值链的各个环节都能变得更加高效。
纵观整个价值链，物联网最大的用途在价值链末端。其中一种实现方式是逆向物流。用户需要丢弃资产时，物联网可以协助回收资产，以便将其拆解并回收利用。高效的逆向物流能让商品获得第二次生命，减少从环境中提取的生物营养物质，并使资产得以循环或级联利用。
改变传统价值链的一种方式，是采用物联网赋能的租赁模式。制造商不再出售昂贵的家电或车辆，而是可以主动生产这些产品，供客户租用。通过在这些资产中嵌入物联网设备，制造商可以监测资产状况，并据此在恰当时机灵活安排维修。理论上，资产质量将会提升，因为生产商更有动力让产品耐用，而不是让它们容易报废、需要更换。
即使在今天，许多行业也已从物联网助力资源保护中受益。在能源领域，巴塞罗那将电网能耗降低了33%；与此同时，通用电气（GE）开始使用“智能”电表，使客户电费降低10–20%。GE还实现了风力涡轮机和太阳能电池板的自动化，使其能够根据风况和太阳角度自动调整。
在建成环境领域，香港等城市已利用物联网监测交通基础设施，以开展预防性维护；里约热内卢则在其中央运营中心监测交通状况和犯罪情况。墨西哥城在建筑物中安装了可吸收当地烟雾的风扇。在废弃物管理领域，旧金山和伦敦安装了太阳能自动垃圾箱，可在装满时通知当地主管部门，从而规划理想的垃圾收集路线，并将运营成本降低70%。
尽管这项创新有诸多优势，目前仍存在许多限制。由于难以针对新技术制定法律，政府监管落后于创新。例如，巴西、中国和俄罗斯没有区分再制造产品与二手产品的法律标准，导致跨境逆向供应链受阻。消费者需求不足也妨碍了逆向供应链的发展，而需求不足源于退回产品的剩余价值较低。物联网技术本身会收集大量有关人们私人生活的数据，因此引发了严重的隐私担忧。
由此产生了一些问题：收集到的数据归谁所有？依赖物联网的系统有多可靠？这些资产容易受到黑客攻击吗？尽管物联网如今已广泛应用，且73%的公司投资于大数据分析，但其中大部分数据仅用于检测和控制异常，物联网仍远未得到充分利用。以石油钻井平台为例，它可能装有30,000个传感器，但只有1%会被检查。2013年，物联网利用不足给企业造成的损失估计仅此一项就达5,440亿美元。
尽管目前存在这些障碍，但由于物联网增强型循环经济具有潜在利润，也能提升社会绩效，其未来应用前景光明。
随着政府监管跟上步伐、技术不断进步，回收利用和资源保护将更有利可图，逆向供应链也将蓬勃发展。法律最终明确界定收集数据的所有权后，物联网数据的互操作性便能发挥作用，提升效率。随着循环经济拓展至经济的不同领域：农民可以远程监测作物，并使用GPS导航拖拉机精准耕作和收割；政府可以通过物联网追踪渔船，防止鱼类资源枯竭；能源公司可以在城市屋顶安装具备连接功能的太阳能电池板，共同承担能源生产责任；基础设施领域可利用GPS导航的无人驾驶智能汽车选择最优路线，缓解交通拥堵；医疗保健领域则可通过远程监测慢性病患者，每年创造1.1万亿美元的价值，等等。
据估算，采用循环经济模式的机构有望在减少浪费的同时降低20%的成本。效率提升与资源保护带来的良好声誉相结合，将为创新创造双赢局面；即使实施成本不低，未来的经济收益也会让这项举措成为显而易见的选择。
