有些语言比其他语言更难学，对英语母语者来说尤其如此。外交服务学院（FSI）是美国政府面向外交事务领域工作人员的主要培训机构，其职责包括培训外交官和其他官员，以推动美国在海外的利益。考虑到这一点，语言学习对外交服务学院非常重要，该院开设了 70 多种外语课程。
该院还编制了一份清单，列出了熟练掌握多种外语大致需要的学习时间。该清单由网站Effective Language Learning发布，并分为多个类别。第一类最容易，法语、西班牙语和意大利语等语言的学习时间均约为 23 至 24 周。第四类的难度更高，芬兰语、波兰语和俄语的学习时间均长达 44 周。
第五类是英语使用者最难掌握的语言，包括阿拉伯语、中文、日语和韩语，学习时间均至少需要 88 周。鉴于这份清单由外交服务学院制定，需要指出的是，一些语言学习者或专家可能会对这一排名持不同意见。
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