你在学校苦学西班牙语时或许不会这么想，但随着年龄增长，我们大多数人都会逐渐领略语言的奇妙。
语言是少数几种使我们区别于其他动物的事物，如今世界上的每一种6000种语言都承载着使用者丰富的历史与文化。以下六张图表展现了这种复杂性的一小部分。
逐渐消失，终至消亡
联合国教科文组织在其《世界濒危语言图谱》中写道：“语言承载着我们的文化、集体记忆和价值观。”然而，这项重要的文化遗产正面临风险。根据《图谱》，全球近3000种语言已经消亡，或濒临消亡。
为扭转这一趋势，联合国教科文组织自本世纪初以来一直在绘制已消亡和濒危语言的分布图。以下是排名前十的情况（完整数据库可在此搜索）。
国家认同的基石
成为美国人、法国人或哥伦比亚人意味着什么？是看你出生在哪里？还是祖先来自哪里？事实上，对大多数人来说，关键在于别的东西：你说什么语言。
2016年春季，皮尤研究中心调查了世界各地民众对国家认同的看法。除匈牙利人、希腊人和日本人外，大多数受访者认为出生地并不重要。但在每个国家，大多数人都认同，要被视为本国国民，就必须会说主流语言。
“我是谁，你是谁，我们是谁……”
是的，学习一门母语以外的语言并不容易，但它也能打开一个充满机遇的广阔世界。例如在美国，双语求职者的需求量增长了一倍以上（2010年至2015年间）。
这或许就是数十亿人尝试学习第二语言的原因。其中约有1.5亿人使用免费的语言学习应用多邻国。该应用仅涵盖23种语言，但这张地图展现了最受欢迎语言的概况。
一个小国，839种语言
如果你觉得学一门外语都很难，不妨想想巴布亚新几内亚的居民——那里使用着839种语言。这几乎是整个欧洲大陆现存语言总数的三倍。
这是语言目录编纂机构Ethnologue最新研究得出的结果。要被视为“现存”语言，至少必须有一名使用者将其视为母语。
影响力
小小的巴布亚新几内亚或许拥有最多种语言，但哪种语言最具影响力？去年，一群学者提出了这个问题，他们的结论并不令人意外：英语。
他们没有聚焦于语言本身，而是考察语言之间的联系，所依据的数据包括逾220万本书籍的翻译、维基百科页面的3.82亿次编辑，以及5.5亿条推文。你可以在此阅读更多关于研究方法的内容。
