在封锁期间，越来越多的年轻人利用网络社区探索自我认同、开展社交生活。
网络社区可以为年轻人提供空间，让他们培养社交技能、分享互动，并与全球各地的同龄人发现新的观点。
家长、教育工作者和心理学家经常认为，这些空间可能导致困扰，甚至使他们接触到危险的意识形态。
加州大学的Benjamin Kaveladze思考我们应当如何看待这些空间。
亚里士多德称人类为“社会性动物”，几个世纪以来，人们已认识到年轻人需要置身于社群之中，才能成长为健康的成年人。当前持续的疫情引发了人们对隔离对儿童与青少年的社会与心理成长的影响感到担忧。
尽管如今的年轻人可能无法像自己所希望的那样频繁地面对面聚会，但他们并不一定处于孤立状态。他们长期以来利用网络社区探索自我认同、开展社交生活。
他们参与匿名的嘻哈讨论论坛、Facebook上的ADHD支持小组、Instagram上的生物课小组聊天，以及热门YouTube视频下方的评论区。此类网络社区数量众多，总体涵盖广泛的主题。它们往往也对用户的生活至关重要。然而，家长、教育工作者和心理学家经常认为，这些空间可能让年轻人感到困扰，甚至使他们接触到危险的意识形态。
如今，网络社区对年轻人的重要性或许前所未有，因此，在网络社区中成长意味着什么，值得更加仔细地审视。作为一名心理学研究者，研究网络社区的人员，我和同事们发现，网络社区除了带来广为宣传的风险外，还能为年轻人提供其在家中、学校或社区中无法获得的社会与心理支持。
塑造成长，亦有风险
我们这些在网络社区中成长的人深知，这些空间对人的塑造作用有多大。作为一名自6岁起几乎每天都使用互联网的24岁年轻人，我能想起在网络社区中发生的几个关键时刻，它们塑造了我的心理社会发展。
其中一些时刻令人痛苦，例如10岁时，我的表亲在角色扮演游戏Runescape中骗走了我辛苦攒来的护甲。另一些则令人欢欣，例如12岁时，我在一家网络电台首次担任节目DJ。还有许多时刻奇特而引人入迷，例如13岁时和朋友一起进入18岁以上视频聊天网站Chatroulette，与世界各地的陌生人互动。
归根结底，观察并参与网络社区丰富且不断演变的文化，促使我产生了从事心理学研究的兴趣。
尽管当前与新冠疫情相关的限制给孩子们带来了新的困扰，且希望这些限制是暂时的，谨慎对待让他们沉浸于网络社区的做法，是有其道理的。网络社区改变了人际互动的基本规则，带来了前所未有的社交体验，并对可塑性强的头脑产生难以预料的影响。
诸如2020年纪录片《社交困局》等流行的批评认为，Instagram等社交网站扭曲了年轻用户对现实的认知，使他们承受心理困扰。人们尤其担心，年轻人会将自己与同龄人经过精心挑选的成功事迹及经算法美化的自拍照不断对比。
由于网络上的匿名性或身体距离的存在，社会规范有所松动，这可能为网络社区中一些更为臭名昭著的行为创造条件，包括欺凌、宿命论式的世界观和群体心态。此外，网络社区还可能助长错误信息和极端意识形态的传播，正如以下群体的兴起所例证的那样：新右翼（alt-right），这是一个由极右翼团体和活动人士松散组成的群体，在2010年代少数匿名网络论坛的年轻用户中兴起。
支持的场所
这些担忧有一定道理，但可能低估了年轻人的韧性以及他们适应新社交环境的能力。网络社区也能为年轻人提供机会，培养社交技能、分享真诚的互动，并与全球各地的同龄人共同发现和剖析新的观点。
目前，证据并不支持这一观点：社交媒体的使用总体上对年轻人的福祉有害。事实上，将自己与他人积极的社交媒体内容进行比较，甚至可能通过激励自我提升而增进福祉。不过，仍需开展更多研究，以探索特定类型的社交媒体使用对不同年轻人是有益还是有害。
为了进一步了解年轻人如何在网上寻求支持，我和同事近期对10个网络心理健康支持论坛的334名成员进行了调查。我们在心理科学协会2020年年会上展示了研究结果。受访者中有一半未满24岁，82%的人将自己的心理健康状况评为糟糕或较差。
我们发现，这些支持论坛为用户提供宝贵的建议、情感支持、归属感和认同感，这些是其线下社群无法提供的。我们还注意到，每个论坛在应对心理健康困扰方面的态度和方法各不相同，这些方法基于用户的第一手经验与见解，自下而上形成。一些用户还表示，这些同伴支持社区可能会受到拖累，原因是有用户传播悲观态度或错误信息。
许多正经历个人困境的年轻人会转向网络社区寻求支持。有些人会向亲密朋友的短信群聊倾诉并请求建议，另一些人则更倾向于在匿名的支持论坛中私下向世界各地的陌生人寻求帮助，例如Reddit的r/Anxiety，该论坛在任何时候在线成员往往超过1,000人。在网上，年轻人可以避免当面求助时常伴随的社会污名，也不受地理限制，能够找到与其背景或观点相同的同龄人。
不同的环境
网络社区在许多年轻人的生活中扮演着重要角色，因此值得慎重考虑。它们带来的机遇与风险，有别于现实世界中的社群，年轻人在网上面临的社交挑战，需要独特的精明才能有效应对。家长和导师在教导年轻人如何成为负责任、懂得尊重的数字公民方面发挥着至关重要的作用。
不过，正如在现实社群中一样，年轻人也需要自由，以便在网上独立追求自己的好奇心。随着网络社区的发展，新一代年轻人将继续引领潮流，重新定义这些空间在他们生活中所扮演的角色。
