来自世界各地的朝圣者正聚集印度，参加库姆巴美拉节。这一节日融合了灵性、政治与旅游，将于周二开幕，因今年印度这个以印度教徒为主的国家即将举行大选，而备受关注。
这一为期八周的节日在北方邦的普拉耶格拉杰举行。当局预计，将有多达1.5亿人前来朝圣，其中包括100万名外国游客，他们将在恒河、亚穆纳河以及神话中的第三条河流萨拉斯瓦蒂河的交汇处沐浴。
虔诚的印度教徒相信，在恒河水中沐浴可以洗净罪孽；而在库姆巴美拉节期间沐浴，即“罐子节”，则能帮助人们摆脱生死轮回，获得解脱。
“正是信仰让我们来到这里，不畏寒冷在河水中沐浴。”身着白色飘逸长袍、从河岸返回的拉姆·克里希纳·德维维迪说道。
印度13亿人口中，超过80%为印度教徒。尽管印度中产阶级日益西化，其中许多人仍然十分虔诚。
周二，数百万朝圣者将在首次“沙希沐浴”（即“皇家沐浴”）期间跳入冰冷的河水中，沐浴将于凌晨4点左右（格林尼治时间22:30）开始。带领他们的是赤身裸体、身涂圣灰的苦行僧，其中一些人住在洞穴中。
距节日开幕不足24小时，最后一批抵达的苦行僧沿恒河东岸，朝着临时修建的道场或修道院列队前行。这些道场由波纹铁皮和帆布搭建而成，许多还挂满了小彩灯。
朝圣者涌入场地，头顶着包袱。该场地在沐浴日前后禁止车辆通行。小贩兜售气球和棉花糖，安保人员在一旁值守，祭司与警察并肩而坐。
当局在这座临时城市中搭建了临时桥梁、600个大型公共厨房和超过10万个移动厕所。这座城市位于河流交汇处，当地称之为“圣汇”（sangam）。
有经济条件的人可以入住河岸边的豪华营地，那里提供阿育吠陀水疗和瑜伽服务，每晚收费最高可达32,000卢比（455美元）。
大多数朝圣者则选择较为简朴的住宿，睡在大型公共帐篷内，或露宿户外。
“我还不知道今晚住哪儿，但这些圣人和苦行僧可不是经常能见到的。”退役军人、现任保安的拉金德拉·辛格说道。他乘坐大巴从约200公里（124英里）外的邦首府勒克瑙赶来。
周一，一处营地发生小火灾，但据路透社合作方ANI报道，并无人员伤亡。随后，当局提醒朝圣者禁止明火。
政治朝圣
今年的活动恰逢莫迪领导的印度教民族主义政党印度人民党（BJP）面临关键时刻。该党预计将在5月前举行的大选中面临艰苦的竞争。
该党在去年12月的邦议会选举中失去了三个关键邦的执政权，因此希望在北方邦的大选中避免类似结果。北方邦人口达2.2亿，在该邦取得良好表现往往能决定大选结果。
该邦首席部长尤吉·阿迪提亚纳特是印度人民党中一位极具煽动性的印度教僧侣，他大力倡导迎合该党核心印度教支持者的政策。
今年，阿迪提亚纳特将规模较小的“半库姆巴美拉节”（Ardh Kumbh Mela，字面意为“半”）扩大为完整规格的节日。
他还游说在一座前清真寺的旧址上修建印度教寺庙，并将多个城市更名为印度教名称，其中包括普拉耶格拉杰（该市在10月前名为阿拉哈巴德）。
莫迪及其对手、反对党国大党领袖拉胡尔·甘地预计都将在节日于3月结束前出席活动。
