本文节选自梅琳达·盖茨的著作《提升的时刻》。该书入选世界经济论坛读书俱乐部五月书目。每个月，俱乐部都会选出一本新书并组织讨论。月底最后一天，作者将加入讨论，回答读者提出的一些问题。
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小时候，太空发射在我的生活中是件大事。我在得克萨斯州达拉斯长大，家里信奉天主教，有四个孩子；妈妈是全职主妇，爸爸是参与阿波罗计划的航空航天工程师。
发射那天，我们会一股脑儿挤进车里，开到爸爸一位朋友家——他也是阿波罗计划的工程师——一起观看那激动人心的场面。那些倒计时带来的紧张感，我至今仍能切身体会。“还有二十秒。T减十五秒，制导系统转入内部控制。十二、十一、十、九，点火程序启动。六、五、四、三、二、一、零。所有发动机运行正常。起飞！我们起飞了！！！”
那些时刻总让我心潮澎湃——尤其是升空的那一刻：发动机点火，大地震颤，火箭开始上升。最近，我在马克·内波的一本书中读到了“提升的时刻”这个说法，他是我最喜爱的灵性作家之一。他用这个词来描绘一个蒙受恩典的时刻。他写道，有什么东西“像风中的围巾般飘起”，于是他的悲伤归于沉寂，他感到自己完整如初。
马克笔下升空的意象充满奇妙之感。对我来说，“奇妙”有两层含义：既可以是敬畏，也可以是好奇。我满怀敬畏，也同样充满好奇。我想知道升空是如何发生的！
我们都曾坐在飞机上，经历漫长的起飞滑跑，焦急地等待升空的那一刻。孩子们还小时，我们坐在即将起飞的飞机上，我会对他们说“轮子、轮子、轮子”；飞机一离地，我就会说“翅膀！！”孩子们稍大一些后，也会跟我一起说，我们这样一起喊了很多年。不过偶尔，我们会比预想中多喊好几遍“轮子、轮子、轮子”，那时我心里就会想：怎么还要这么久才能离地！？
为什么会有时要等这么久？为什么有时又那么快？是什么让我们越过临界点，让向上推的力量向上压过把我们往下拉的力量，使我们脱离大地，开始飞翔？
二十年来，我走访世界各地，为我与丈夫比尔共同创立的基金会开展工作。在此过程中，我一直在思考：
我们怎样才能为人类——尤其是女性——带来提升的时刻？因为扶助女性，就是扶助全人类。
我们又怎样才能在人们心中创造一个提升的时刻，让大家都愿意扶助女性？因为有时，要扶女性一把，所需要做的只是停止拖她们后腿。
在旅途中，我了解到数以亿计的女性希望自己决定是否生育、何时生育，却无法如愿。她们无法获得避孕用品。女性和女孩还被剥夺了许多其他权利和机会：决定是否结婚、何时结婚、与谁结婚的权利；上学的权利；赚取收入的权利；在家外工作的权利。走出家门的权利；支配自己收入的权利；安排预算的权利；创业的权利；贷款的权利；拥有财产的权利；与丈夫离婚的权利；看医生的权利；竞选公职的权利；骑自行车的权利；开车的权利；上大学的权利；学习计算机的权利；寻找投资者的权利。在世界一些地方，女性被剥夺了所有这些权利。有时，这些权利是法律明文禁止的；即使法律允许，针对女性的文化偏见往往仍会让她们无法享有这些权利。
我以公共倡导者身份开启的历程，始于计划生育。后来，我也开始为其他议题发声。但我很快意识到——因为有人很快就告诉了我——只为计划生育发声，甚至只为我刚才提到的每个议题发声，都远远不够。我必须为女性发声。我很快也明白，如果我们要与男性平等地占有一席之地，靠的不会是逐项、逐步争取权利；随着我们获得赋权，权利将如浪潮般接踵而至。
这些都是我从那些杰出人士身上学到的经验，我希望你能认识他们。有些人的故事会让你心碎，另一些则会让你的心飞扬。这些英雄建起学校、拯救生命、结束战争、赋能女孩、改变文化。我相信他们会激励你。他们也激励了我。
他们让我看到扶助女性能带来多大的改变，我希望每个人都能看到。他们让我看到人们可以如何发挥影响，我希望每个人都能了解。因此我写下这本书，分享那些让我的人生更专注、更迫切的人们的故事。我希望我们都能看到彼此扶持、共同兴盛的种种方式。发动机正在点火，大地正在震颤，我们正在崛起。如今，我们比以往任何时候都更有知识、精力和道德洞见，能够打破历史的惯性。此刻，我们需要每一位倡导者的帮助，无论男女。没有人应该被排除在外，人人都应参与其中。我们的使命是扶助女性——当我们为这一事业携手同行时，我们就是那股托举的力量。
