Según el estudio '2017 Global Go To Think Tank Index Report', un think tank (o laboratorio de ideas, en español) es una organización de investigación que busca generar resultados que ayuden a tomar decisiones sobre políticas públicas. Estos centros pueden ser independientes o estar asociados en distinto grado a partidos políticos, universidades, empresas o incluso gobiernos. Y, según la Universidad de Pennsylvania, que publica el citado informe desde 2006 cada año, existen en el mundo más de 6.000 think tanks.
Tal y como muestra este gráfico de Statista, entre los diez laboratorios de ideas de mayor influencia del área oeste del Viejo Continente se encuentra el Real Instituto Elcano, este en la novena posición. El ranking de Europa occidental lo lidera el Instituto Francés de Relaciones Internacionales.
