从文森特·梵高到坎耶·韦斯特，忧郁而饱受折磨的艺术家形象在大众想象中根深蒂固。但研究表明，创造力的关键与焦虑苦闷关系不大。在撰写我的书《幸福之道》时，我发现，许多突破性想法往往源于放松。
历史表明，许多著名发明家都是在任思绪漫游时产生新颖想法的。例如，1881年，著名发明家尼古拉·特斯拉在前往布达佩斯途中病得很重。在那里，一位大学同学安东尼·西盖蒂带他散步，帮助他康复。在一次散步中，两人观赏日落时，特斯拉突然对旋转磁场有了新的认识；这一发现后来促成了现代交流电系统的发展。
同样，19世纪欧洲最负盛名的有机化学家之一弗里德里希·奥古斯特·凯库勒，在梦想着名的衔尾蛇符号时，发现了有机化合物苯的环状结构。阿尔伯特·爱因斯坦在处理复杂问题、寻求灵感时，也常常求助于音乐，尤其是莫扎特的作品。
简而言之，当你的思绪不集中、沉浸于白日梦或处于闲散状态时，创造力便会迸发。（这就是为什么我们洗澡时常会灵光一现。）研究例如，加州大学圣巴巴拉分校心理学教授乔纳森·舒勒及其同事的一篇论文发表于《心理学年度评论》。舒勒与心理学教授乔纳森·斯莫尔伍德发现，人们学习有挑战性的任务时，如果先做一项能让思绪漫游的简单任务，再回头处理较难的任务，表现会更好。关键在于平衡线性思维与创造性思维：前者需要高度专注，后者则源于闲暇。在这两种思维模式之间切换，似乎是做好创新工作的最佳方式。
现代生活如何阻碍创造力
问题在于，我们许多人一整天都没有让大脑放空的时候。工作时，我们全神贯注地分析问题、整理数据、写作——这些活动都需要专注。休息时，我们排队购物也沉浸在手机里，或下班后一头扎进Netflix。
我们需要想办法让大脑歇一歇。如果思绪总是在处理信息，我们就没有机会任由想法驰骋、想象力自由飘荡。好在，有几种经研究支持的方法可以提升你的创造力。
首先，效仿查尔斯·狄更斯和J. R. R.托尔金等创意大师，把不带手机的长时间散步纳入日常生活。一项2014年的研究（PDF）发表于《实验心理学杂志》，研究发现，每天散步的人在创造性思维测试中的得分高于不散步的人；与在跑步机上行走的人相比，户外散步者想出的类比更新颖、更富想象力。
其次，走出舒适区。不要只把全部精力集中在自己的领域，不妨学习一项新技能或参加一门课程。去新的地方旅行，与行业之外的人交往。研究表明，丰富多样的经历能拓宽思路，帮助你想出创新的解决方案。
第三，多留些时间玩乐和游戏。斯图尔特·布朗在他的书《玩耍》中指出，人类是唯一成年后不再玩耍的哺乳动物。这很可惜，因为心理学家芭芭拉·弗雷德里克森（《积极心理学》一书的作者）的研究表明，玩耍能提升积极情绪，让我们感到更快乐，也更有创造力。所以，花些时间和狗玩接球游戏，陪孩子玩一局扭扭乐，或者加入即兴表演团体或足球俱乐部。
最后，在需要专注的工作与智力要求较低的活动之间交替进行。沃顿商学院管理学教授、《给予与索取》一书的作者亚当·格兰特指出，这样安排一天的时间能让大脑获得亟需的休息，为下一个绝妙想法腾出空间。
