过去3750年间，世界各地的字母体系经历了巨大演变。
许多字母体系的起源都可以追溯到原始西奈文字。
原始西奈文字被认为是人类使用过的第一个字母体系，并影响了许多现代字母体系。
从希腊字母到拉丁字母：以可视化方式展现字母体系的演变
2021年，希腊字母频频成为新闻焦点。
新冠肺炎变异株一旦被列为需要关注的变异株，就会以希腊字母命名，这让希腊字母的使用变得寻常。从英国发现的阿尔法变异株，到从印度传播并成为全球主要流行株的德尔塔变异株，希腊字母无处不在。仿佛一夜之间，在南非发现的奥密克戎变异株便接过了“最受关注变异株”的称号。
希腊字母也用于生活的其他领域。例如，在数学和科学中，人们常用希腊字母：西格玛（Σ）表示求和，拉姆达（λ）则用于表示放射性物质的半衰期。
语言学研究也解释了为什么在英语中使用希腊字母并非全无根据。Matt Baker 在 UsefulCharts.com制作的这幅可视化图表展示了英语使用的现代拉丁文字如何由希腊字母及其他字母体系演变而来。
在我看来，万物皆可追溯至原始西奈文字
在英语、拉丁语乃至希腊语出现之前，已有原始西奈文字。
原始西奈文字被认为是人类使用过的第一个字母体系，源自迦南，约在圣经所称的以色列地一带形成。它改编自当地常见的埃及象形文字（其名称源自西奈山），用来表示声音，而非含义。
作为最早的闪米特文字，原始西奈文字很快影响了其他闪米特语言。它是腓尼基字母的前身。腓尼基字母曾用于今天黎巴嫩所在地区，后来传播至地中海沿岸，并成为阿拉伯字母、西里尔字母、希伯来字母，当然还有希腊字母的基础。
演变为希腊、罗马和拉丁字母
随着时间推移，这套字母体系在不同语言中不断被采用并继续演变。
古希腊文字的最早形式可追溯至约公元前750年。许多字母沿用至现代希腊语，包括阿尔法、贝塔、德尔塔，甚至奥密克戎，尽管它们最早出现于2500多年前。
不久后，希腊字母（以及希腊文化的许多方面）被借用至拉丁语中；古拉丁文字约出现于公元前500年。500年后的公元1年，它演变为罗马文字，其字母与现代英语使用的字母相同，且易于辨认。
许多最初源自埃及象形文字的字母进入了现代英语，但它们经历了一段漫长而曲折的历程。如上方图表所示，有些字母演变出了多种形式，另一些则彻底停止使用。
这也只是现代英语字母体系所源自的众多文字和语言的一个缩影。小写字母源自罗马草书，之后演变为岛屿体和加洛林文字，最终成为现代英语小写字母。
正如人类文化漫长发展历程中的许多事物一样，各种字母体系之间的距离并没有你想象的那么遥远。
