领导力有很多值得学习之处，尤其是当你像我一样，从一个领域转向另一个领域时。我先是从事音乐事业，随后又用了四分之一个世纪提高人们对艾滋病毒/艾滋病的认识。有五件事是我想传授给大家的，而我所有的感悟都要归功于一位勇敢的年轻人——瑞安·怀特。
我学到的第一课是，找到并追随自己的热情至关重要。在这方面，我从一开始就很幸运。我三岁时就发现自己热爱音乐。第一次听到埃尔维斯·普雷斯利的歌，我就知道那是我想做的事。我的热情仿佛与生俱来。
成功之路从来不是一条直线，我的经历也不例外。比如，我父亲认为投身音乐事业是件荒唐、不可接受的事。但我没有因此退缩。我坚持了下来，也发现自己确实热爱音乐。它带给我的喜悦和物质富足，远超我最狂野的梦想。
名望的诅咒
然而，在获得这些福泽之后，我开始失去它们，更糟的是，我也开始迷失自我。吸毒酗酒过度，令我本性中的人性逐渐消融。名望乍看像是一种祝福，很快却显露出它也可能是一种诅咒。恐怕我当时的反应非常糟糕。我变成了一个令人厌恶的人——自私、自我中心、与他人疏离。这构成了痛苦的第二课，是我把一切都做错后才学到的。优秀的领导者拥有道德操守，无论成功还是失败，都不会动摇。
但幸运的是，人是可以改变的。这是我的第三课：未来始终掌握在自己手中。正是在我人生最低谷时，我有幸结识了瑞安·怀特和他的母亲珍妮。瑞安因输血感染了艾滋病；更令他雪上加霜的是，社会对他的对待极其残酷，人们对他的病情反应不一，从冷漠无情到恶意蔑视。读到瑞安的病情，以及他和家人承受的苦难，我感到义愤填膺。我本想帮助他们，结果他们给我的帮助远远更多。
与污名抗争
看着瑞安和珍妮以无比的从容与尊严，同污名、歧视和仇恨抗争，我深受触动。他们面对真实逆境时的坚韧，激励我扭转自己的人生。瑞安·怀特是帮助我摆脱成瘾的那点火花。他教给我的关键一课，促使我创立了埃尔顿·约翰艾滋病基金会。
埃尔顿·约翰艾滋病基金会如今已成立25年。在过去四分之一个世纪里，我有幸为身处抗击疫情一线的组织提高公众认识并筹集资金。这直接引出了第四课：没有什么比认识到人类共有的本性更深刻、更有力量。
这并非一句空话，而是推动艾滋病毒/艾滋病等议题取得进展的基础。过去，当我们把某些人视为有失尊严、不值得尊重时，就很容易对他们的苦难视而不见。当我们开始对他们怀有同理心，就会意识到受苦的人和我们一样。随着时间推移，这种心念会促使人们集体组织起来提供帮助。那正是我们开始疗愈的时刻。
疗愈的过程
如今，我们比以往任何时候都更需要疗愈的过程，因为我们取得的进展正受到威胁。《瑞安·怀特CARE法案》的资金和艾滋病毒预防服务都面临削减威胁。最贫困、最脆弱群体的医疗保障正遭受冲击。不公正的移民政策迫使人们躲藏起来，使他们无法获得所需的医疗和服务。种族不公与暴力再次抬头。LGBT群体历经艰苦斗争才取得的公民自由成果，可能遭到逆转。针对跨性别者的暴力事件急剧增加。
然而，这并非绝望的论调，因为第五课，也是最后一课，是希望能够得到回应，进步终将获胜。我们可以让世界朝着光明倾斜。在艺术家的世界里，一个人或一小群志同道合的人就能做到这一点。在社会生活中，一个良好的社会要求我们团结起来。
人类共有的本性
在特拉维夫的演唱会上，我看到犹太人、阿拉伯人、基督徒和穆斯林怀着同样的情感相聚，共同欣赏同样的音乐。从莫斯科到北京、墨西哥城再到约翰内斯堡，我看到数以百万计、年龄、国籍、政党和宗教信仰各不相同的人们欢聚庆祝。
通过埃尔顿·约翰艾滋病基金会的工作，我见证并参与了一段非凡的历程：人们在消除污名、歧视和错误信息方面不断取得进展。我与挺身对抗强大既得利益集团的活动人士并肩而立。我也与民主党人和共和党人携手，通过PEPFAR团结起来推动改变。PEPFAR是美国政府应对艾滋病疫情的一项里程碑式计划，已拯救了全球数百万人的生命。
这种联结始于拥抱人类共有的本性。没有比这更重要的课了。
