世界各地的报纸似乎正面临即将消亡的命运：大批读者转向互联网，导致发行量骤降，广告收入崩塌。但印度并非如此。
在西方，年轻人大多不再订阅送上门的纸质晨报，而是随时通过平板电脑、笔记本电脑或手机了解新闻。随着广告收入被互联网巨头Facebook和Google席卷而去，报纸利润大幅下滑。近年来，报业屡遭破产打击，仍在运营的报社也常常裁减大量员工，尤其是驻外记者。在美国，全职记者人数自2001年以来减少了20%。
甚至有几家知名大报已经停刊，或只在网上出版。毕竟，网络空间才是人们关注的所在。然而，尽管一些知名报纸——例如《纽约时报》、《《华盛顿邮报》，以及总部位于英国的《卫报》——都已建立起强大的网络影响力，但这还不够。
以《卫报》为例，其网站每天有令人瞩目的3,800万名独立访客，而纸质版发行量仅为20万份。但这些网上读者免费阅读，使《卫报》持续蒙受巨额亏损。雪上加霜的是，网络广告收入——对大多数报纸而言，仅占总收入的10-15%——无法与过去的纸媒广告收入相提并论。
这一切让新闻学院弥漫着明显的不确定感。去年，连续第三年，CareerCast调查将“报社记者”列为美国年轻人最不值得从事的职业。（坦白说，这多少令人无奈：我的一个儿子就在《华盛顿邮报》担任记者。）
然而，在印度，印在纸浆制成的纸张上的文字，仍然是一个异常繁荣的行业。印度如今拥有全球数量最多的付费报纸，而且这一数字仍在增长，从2013年的5,767种增至2015年的7,871种。同样两年间，美国有50家报纸停刊，而美国纸媒数量还不到印度的四分之一。
此外，报纸读者人数数据由发行量审计局（ABC）本月公布的数据显示，过去十年印度报纸发行量大幅增长，从2006年的3,910万份增至2016年的6,280万份，增幅达60%，这一增幅在全球绝无仅有。最新可得年份（2015年）的可比数据则显示，印度报纸发行量增长了12%，而几乎所有其他主要媒体市场都在下滑：英国下降12%，美国下降7%，德国和法国各下降3%。
印度纸质报业的韧性并非源于互联网普及率没有增长：过去十年，能够上网的人口比例从不到10%升至约30%。那么，究竟是什么推动了印度报纸市场的繁荣？
一个基本因素是印度识字率不断提高，目前已升至79%，这主要得益于北部各邦“奶牛带”——印地语腹地的改善。20世纪60年代，说印地语的人识字率远低于用英语、马拉雅拉姆语和孟加拉语阅读的人群，当时印地语报纸发行量很低。如今，印地语报纸已跃居前列：连续第二个十年，印地语报纸增长最快，自2006年以来平均发行量的年复合增长率高达8.78%。
经济发展也推动了印度报业。许多新近富裕起来的印度人通过电视获取国内和国际新闻，但家门口发生的事，地方日报报道得最好。事实上，报纸仍是触达印度这一社会群体的最佳方式。
当然，印度大多数主要新闻媒体都在开发数字产品。它们推出了可从网站下载新闻的手机应用，也越来越多地为读者提供适合手持设备小屏幕的简短易读新闻摘要。
但对许多认真读者而言，这些选择无法替代印刷报纸文章的观感和质感。纸质报纸还更可靠：在印度，电力供应仍不稳定，即使首都也频繁停电，因此网络接入无法时时得到保证。新闻爱好者仍需要一份拿在手里的报纸，无须电池充满电，也能在阳光下阅读。
考虑到上述情况，印度广告商依然青睐报纸油墨，而非闪烁的光标，也就不那么令人意外了。与西方的情况截然不同，广告仍是印度报业的主要收入来源。
当然，这一趋势未必会永远持续下去。但目前，印度报纸的财务状况远未到难以为继的地步。数字广告支出正迅速增长，年增长率接近30%，但仍仅占印度广告总支出的8%。与此同时，电视和纸媒广告收入也在增长，增幅分别为8%和4.5%。
ABC预测，到2021年，这一差距将趋于消失，纸媒和数字媒体的广告收入将达到相当水平。即便如此，印度纸媒仍将拥有丰厚的广告收入流，这是西方同行只能梦想的。
因此，印度纸媒的故事仍在继续书写美好篇章。印度经济持续强劲增长，报纸爱好者还将在这里享有一段时间的乐土。仍有2.8亿人尚未识字。等他们学会读写后，也会想要拥有自己的报纸。
