传播行业热衷于阐述讲故事的力量。构建叙事是我们许多工作中的核心组成部分，而通过故事连接人们也是主要目标之一。尽管我们早已知道讲故事有效，但新的研究正在为这一观点提供证据。
《哈利·波特》最大的魔力
根据 一项研究（该研究）发表于 《应用社会心理学杂志》，阅读 《哈利·波特》 系列作品的年轻人，如果认同主角或主人公，就不太可能对少数群体抱有偏见或成见。
在《哈利·波特》小说中，偏见是反复出现的主题。代表纯粹邪恶的伏地魔，会针对非巫师——即所谓的“泥巴种”和混血巫师——发表言论，这些言论显然与种族主义和纳粹主义相呼应。此外，哈利和朋友们还接触到精灵、妖精等非人类种族；他们抱怨自己被迫处于从属地位，这与奴隶制和种姓制度相似。
这些相似之处或许显而易见，但它们能改变我们的共情对象吗？
由意大利摩德纳和雷焦艾米利亚大学的洛里斯·韦扎利教授领衔的研究团队开展了三项相关研究。在第一项研究中，他们请34名意大利五年级学生填写一份问卷，了解他们对移民的态度；移民在意大利经常遭受污名化。随后，学生被分成两组，在为期六周的时间里定期聚会，阅读《哈利·波特》选段并进行讨论。实验组阅读的节选集中于书中涉及偏见或歧视的部分。例如，其中一段写到，出身纯血统贵族巫师家庭的德拉科·马尔福称哈利的朋友赫敏为“肮脏的小泥巴种”。相比之下，对照组阅读的节选与偏见无关，例如哈利购买第一根魔杖的情节。
读完节选后，学生第二次填写了有关移民的问卷。实验组的学生——尤其是那些认同哈利·波特这一角色的学生——对移民表现出更强的同理心。对照组学生的态度则没有显著变化。
据推测，孩子们受到了哈利接纳被污名化群体“泥巴种”的影响，这帮助他们更好地理解少数群体（如同性恋者或移民）所遭受的不宽容和不公平待遇。
韦扎利及其同事又开展了两项后续研究，结果相似。在第二项研究中，研究人员询问117名意大利中学生读过多少本《哈利·波特》系列作品、他们在情感上认同哈利·波特还是伏地魔，以及他们对 LGBT 群体的态度。他们发现，读过更多系列作品的学生对 LGBT 群体持更积极的看法，但同样只有在他们情感上认同哈利·波特时才如此。
最后，在第三项研究中，研究人员考察了英格兰一群年龄较大的大学生，并评估他们对难民群体的态度。他们发现，阅读《哈利·波特》系列作品对这些学生也产生了类似影响。不过，这一次，认同哈利·波特并未促使这个年龄较大群体的态度发生变化；但强烈 不认同 邪恶的伏地魔确实产生了作用。作者指出：“人们形成态度的方式，不仅是认同相关的正面他人，也包括与相关的负面他人保持距离。”
因此，研究人员认为，“阅读这些小说有可能有助于切实减少偏见。”
故事也能应对种族主义
这项研究与其他研究结果一致：后者发现，阅读文学小说 可以减少种族主义 ，因为这有助于读者认同来自不同背景的角色。在这项研究中，由华盛顿与李大学心理学家丹·约翰逊领衔的研究团队发现，阅读一段有关穆斯林女性的小说节选，带来了两个可喜的结果。首先，读者更可能将人归类为混血，而不是强行将他们归入特定的种族类别；其次，他们也较少将愤怒的面孔与外来群体联系起来。
约翰逊及其同事介绍了两项实验，其中使用了沙伊拉·阿卜杜拉2009年小说 《藏红花之梦》 中的一段3000字节选，讲述 一位受过良好教育、名叫阿丽莎的穆斯林女性在纽约市一座地铁站遭到袭击。研究参与者被分为两组。实验组阅读的节选“包含大量内心独白，凸显主人公坚强的品格，同时让读者了解穆斯林文化”；对照组则阅读同一场景的500字概要，其中没有描写性语言或对话，因此叙事感染力较弱。
随后，参与者观看一系列种族特征模糊的面孔，并根据以下四类进行评定：（1）阿拉伯人；（2）混血，阿拉伯人特征多于高加索人；（3）混血，高加索人特征多于阿拉伯人；或（4）高加索人。
与只读概要的人相比，阅读了包含内心独白和描写性语言节选的参与者“作出的分类性种族判断显著更少”。
第二项实验通过网络招募了110人。他们阅读小说节选、该节选的500字概要，或一篇与研究无关的汽车历史文章。随后，三个组的参与者都查看了12张阿拉伯人和高加索人种族特征模糊的面孔，这些面孔表现出不同程度的愤怒，并按照同样的四类进行分类。
阅读概要或汽车历史文章的参与者，更倾向于将愤怒的面孔归为阿拉伯人。然而，阅读小说节选的人并未表现出这种偏见。
这是怎么回事？
一项研究发表于 《牛津社会认知与情感神经科学期刊》，发现当人们观察自己认为属于外群体的人时，大脑进行的 心理映照较少，共情也较弱。
心理映照是一种行为，指个体在潜意识中模仿他人的手势、说话方式或态度。这种行为通常发生在个体觉得与对方有所联系的社交场合，有助于增进人际融洽。面对我们认为属于外群体的人时，我们较少进行心理映照，因此也会觉得与他们的联系较弱。
叙事性小说或许能弥合这种共情差距：它可以支持接纳他人的观点，也可以让我们窥见他人的内心。这也是《哈利·波特》系列作品取得巨大成功格外引人注目的原因之一。对穆斯林抱有负面偏见的人不太可能阅读 《藏红花之梦》，但他们或许会读《哈利·波特》这样的奇幻故事。它广受欢迎，并以魔法咒语和魁地奇比赛为掩护，融入了一些倡导接纳的进步信息。
本文最初发表于 世界银行“人民、空间与审议”博客。 发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：罗克珊·鲍尔是世界银行外部关系与公司关系部运营传播部门（ECROC）的顾问。
图片：一名女子躺在草地上阅读书籍，地点为纽约哥伦比亚大学。路透社/卡洛·阿莱格里。
