加拿大作家马修·哈特显然对地质学情有独钟。他的前一本书， 《钻石：一段冷血恋情的历史》，以引人入胜的方式呈现了关于这颗世界上最璀璨宝石的科学与心理学的结合。他的最新作品， 《黄金：争夺世界上最诱人金属的竞赛》，以同样引人入胜、生动活泼的风格，探讨了世界货币体系的基石。
这本书讲述了这种贵金属如何成为现代经济的基石，但在我们抵达国际黄金市场之前，哈特带领我们深入探究采矿业的内幕。
故事始于Mponeng矿，这是地球上最深的人工矿洞，哈特由此呈现出一幅堪比好莱坞电影的幽闭恐惧般的压迫图景。每天有数千名矿工下井，进入一个大到足以容纳“从曼哈顿第59街到第110街之间的一个网格”的空间。矿工下至的深度是迪拜哈利法塔高度的五倍，只为开采一条宽仅30英寸的矿脉。在这地壳深处，岩石温度可达华氏140度，湿度为95%。风险之高，是因为回报同样丰厚。那一条细窄的矿脉每年产出价值9.48亿美元的黄金。
哈特带我们回顾了黄金长达6000年的历史，其起点是保加利亚出土的色雷斯宝藏。这些是已知最古老的黄金制品，共80件精美的工艺品，它们似乎除了美之外别无其他意义。在公元前635年黄金货币问世之前，还要再等1500年；而黄金权力的崛起故事，则又要再过1000年，才随着西班牙在15至16世纪于墨西哥尤卡坦海岸上的血腥征服而展开。
黄金历史上的下一个里程碑出现在16世纪末，当时伦敦的金匠银行家为争夺客户，通过相互接受对方的纸质票据而涉足外汇业务。各国被一项严格协议所约束，即本国货币须与储备中的金条数量相匹配。金本位由此诞生。
金本位的现代历史；采矿公司的崛起；债券的发明；战后美元的崛起，使金本位确定为每盎司35美元；1972年尼克松总统让美元浮动，从而彻底终结了金本位，并使金价自由浮动。全书读来引人入胜，作者娴熟地将我们带回中国进入黄金开采业的故事，形成完整的首尾呼应。
对投资者而言，其意义显而易见：2011年8月底，金价曾达到每盎司1917.9美元。2008年雷曼兄弟倒闭后引发的银行业危机之后，二十国集团（G20）财长为银行出台了新的资本要求。这些要求包括更大的流动性缓冲，其中就包括黄金。如今，仅伦敦黄金市场每日交易额就高达2400亿美元。
阅读本书的理由同样清晰：随着比特币等新型电子货币价值近来上涨，本书及时提醒我们，曾经是什么支撑着全球金融市场，为何货币与某种坚实之物挂钩至关重要，以及为何黄金已不再是我们可能以为的那种锚。
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作者：Sheridan Jobbins是一名记者兼编剧。
图片：东京一尊纯金佛像。REUTERS/Yuriko Nakao
