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过去，是让现在变得连贯的一切——詹姆斯·鲍德温，《土生子札记》，1955年
显而易见，如今世界正经历社会动荡，政治和经济也在迅速变化，而这些变化往往不利于一国大多数民众。
这些地缘政治力量威胁着女性、少数族裔和移民群体历经数十年艰苦争取的进步。面对这些挑战，我们如何继续推动社会走向更加凝聚，并促进全体人民福祉？
博物馆等文化机构往往被排除在潜在解决方案和策略之外。博物馆是被低估的纽带，有助于凝聚一个国家，因此也是国家认同的守护者，甚至可能是塑造者。同样重要的是，博物馆提供空间，让人们探讨分歧性议题，并为辩论提供背景。
从一个国家或民族选择铭记什么、在博物馆或纪念碑中纪念什么，可以看出很多。一个国家选择遗忘什么、试图从记忆中抹去什么，则能让人了解更多。50多年前，哲学家弗朗茨·法农有先见之明地写道：“摧毁一种文化，就是摧毁一个民族。”这一观点在世界许多地方至今仍有现实意义。博物馆和文化机构在国家界定自身、应对身份认同与包容问题的过程中发挥着关键作用。
无论在美国经验中还是在世界各地，种族与平等问题都居于核心。除非我们正视过去，否则永远无法理解或解决这一问题。
詹姆斯·鲍德温写道，若人们被困在一段自己并不了解的历史中，就永远无法摆脱它，除非他们直面它、理解它。博物馆能够挑战那些令我们背负重担、阻碍变革的假设和历史。在史密森尼学会，我们的博物馆是探讨历史复杂性、审视过去在当下回响的空间。人们常常得到对复杂问题的简单答案，以平息他们的政治愤怒，并再次确认其世界观。博物馆可以帮助公众面对模糊性，让复杂性和细微差别不再成为政治话语中的陌生事物。
新建的国家非裔美国人历史与文化博物馆坐落于国家广场，与华盛顿纪念碑相映成景；博物馆闪耀的青铜冠顶与周围的白色建筑形成视觉对比。去年9月，前总统乔治·W·布什站在博物馆的落成典礼台上说：“伟大的国家不会掩盖自己的历史。它正视自身缺陷并加以纠正。”他解释说：“这座博物馆讲述了真相：一个以自由承诺立国的国家，曾将数百万人禁锢于枷锁之中。”
博物馆的展览涵盖400多年的历史，揭示美国历史中幽暗的角落，以及奴隶制在美国建国过程中发挥的奠基性作用。通过更深入地了解奴隶制遗产如何塑造了我们争取种族平等的斗争，我们可以共同铭记、承认、学习，并最终或许开始疗愈、修复我国的种族关系。
自今年9月开馆以来，已有70万名访客走进国家非裔美国人历史与文化博物馆（NMAAHC）。我们有绝佳机会，也肩负重大责任，要以展览迎接这些访客，呈现美国多元的观点与经历，并将它们编织成一系列故事，毫不掩饰地讲述美国经验的真相，同时展现人类对平等与希望的普遍追求。
来自美国各地和世界各地的个人、家庭、社区及其他博物馆，将我们的3.5万件藏品托付给我们。每件藏品讲述的都是非裔美国人的经历，也讲述着我们的全球社会。这些文物包括：属于纳特·特纳的《圣经》——他是一名被奴役的非裔美国人，曾领导起义，随后被处决；哈丽雅特·塔布曼的披肩——她逃离奴隶制，带领他人获得自由，并为女性选举权奔走；以及在南非海岸附近发现的一艘奴隶船上的压舱物。这些都是全球文化遗产的一部分。
正如我们必须携手保护在叙利亚、伊拉克或尼泊尔遭受威胁的文化遗产，我们也必须守护历史中平凡与非凡的纪念物。博物馆可以在馆内保护这些物品，并确保它们承载的故事得到讲述与分享。
我们也有责任和机会与国际同行合作，保护并支持那些常被忽视或低估的文化遗产：消失的城镇和社区的记忆，或被剥夺书写权利的民族的历史。美国非裔历史的发展常与移民群体的故事交织在一起；这些群体来到这个国家寻求自由与机遇，却发现现实往往与梦想相悖。这并非美国独有的故事，而是一个在世界各地引发共鸣的故事。
怀亚特·T·沃克在1967年写道：“夺走一个民族的历史感，就是夺走希望。”博物馆拥有独特的机会，能够界定现实、为当下提供背景并带来希望。我希望经济和政治领袖能够运用博物馆所蕴含的力量与可能性。
