南海地区各方利益之间的紧张局势重新引发了关于该地区贸易未来走向的讨论。
马六甲海峡横跨印度尼西亚、马来西亚和新加坡，长期以来一直是往来亚洲贸易的主要门户，如今其重要性再次迅速上升。作为全球第二繁忙的水道，它自古代起便持续被使用，罗马、希腊、中国和印度的商人都曾利用这一天然通道。自15世纪至今，其战略重要性也使其成为国际摩擦的焦点。1869年苏伊士运河开通后，海峡成为连接太平洋与印度洋的关键纽带，使欧洲至远东的航程缩短了三分之一，其重要性进一步提升 缩短了三分之一。
近年来，它已成为向快速增长的亚洲及其他地区经济体输送关键大宗商品的主要运输通道。2011年，全球每日石油产量为8700万桶，其中约1520万桶经由马六甲海峡运输，该海峡是非洲和波斯湾供应商通往亚洲市场的最短海上航线。同期，这一数量约为经巴拿马运河运输量的19倍，是经苏伊士运河运输量的四倍。
根据联合国贸易和发展会议（贸发会议）的估算， 《2011年海运报告》2010年，全球海运贸易吨位的近一半每年都经过马六甲海峡及邻近的巽他海峡和龙目海峡。随着该地区经济持续扩张，马六甲对亚洲乃至更广泛全球经济的重要性也将随之提升。
随着这种增长而来的是更多关注，但并非都是积极的。自2013年10月以来，海峡内已发生三起成功的油轮劫持事件，涉及大规模石油盗窃；最近一起发生在 今年4月22日 ，地点在马来西亚的Pulau Kukup附近。劫持者迫使船员将货物转移至另一艘船上后逃离。
不过，这类事件仍极为罕见，不太可能改变海峡目前的发展轨迹。主要由能源密集型产业推动的高经济增长率，应有助于维持其地缘政治和经济重要性。例如，过去十年间，发达经济体的石油消费量基本保持平稳，而 世界银行的研究 表明，非经合组织国家如今正推动全球需求增长：
事实上，该地区面临的主要问题或许恰恰是运力不足。过去几年，中国大力投资建设新管道，以陆路输送天然气和石油，以缓解海峡的拥堵，其中缅甸—中国天然气管道已于去年10月建成。
作为服务于全球部分最繁忙港口的天然咽喉要道，马六甲在国际贸易中的地位看似稳固。该通道一千多年来备受争夺，在可预见的未来，它无疑仍将是地区强国和国际社会关注的焦点。
作者：Tomas Hirst是世界经济论坛的约稿编辑
图片：2013年9月25日，新加坡中央商务区的天际线在黄昏时分映入眼帘，此时PSA International在新加坡的港口码头仍在运作。路透社/Edgar Su
