全世界的目光，尤其是南美洲的目光，将在6月和7月巴西举办世界杯时聚焦于此。甚至在赛事开始前数周，足球新闻就已主导媒体版面，而且不仅限于体育版。广告商求之不得，企业调整生产线以迎合需求，政治家则将除最关键会议之外的所有会面推迟到决赛之后。
足球的磁力很快将把世界各地的球迷卷入关于一粒进球是否有效、一次犯规的用意所在，或是一次进攻错失良机的复杂讨论之中。这类争论在南美三个主要足球国家——巴西、阿根廷和乌拉圭——尤为热烈，因为这些国家的民众视场上的成功不仅仅意味着体育才能。
“足球是我们能与世界大国平起平坐的唯一领域，”阿根廷前国家队主教练丹尼尔·帕萨雷拉（Daniel Passarella）如是说。对阿根廷和乌拉圭而言，这无疑属实；而就巴西（其夺得世界杯冠军的次数比任何其他国家都多）而言，这种说法甚至可以说是保守的。
拉丁美洲的自豪感是有其依据的。乌拉圭人至今仍从足球成就中获得无可估量的满足，包括两次世界杯夺冠（不过分别是在1930年和1950年）以及2010年在南非进入半决赛。阿根廷两次捧起奖杯，并拥有足球史上最伟大的两位球员：迭戈·马拉多纳和莱昂内尔·梅西。而巴西的英雄名单则包括贝利、加林查、罗纳尔多、罗纳尔迪尼奥和内马尔，仅举其中几位。
然而，这项赛事也有反对者。人们几乎只谈论它，而紧迫的社会、经济和政治问题则被搁置，任其恶化。巴西高度组织化的反世界杯抗议者希望将投入赛事的巨额资金转用于社会项目。在阿根廷，反对派团体担心政府会利用这几个关键周，压下坏消息。
尽管这些担忧无疑有其道理，但更广泛的问题在于，抗议、抵制或禁止此类赛事，究竟是促进还是阻碍社会和政治变革。例如，举办1978年赛事的阿根廷军事独裁政权，曾试图借东道主球队最终夺冠来巩固自身地位。然而，在世界媒体的目光聚焦阿根廷之际，荷兰记者得以公开 Madres of Plaza de Mayo 的困境——她们是失踪者的母亲——从而向世界揭露了该政权的荒诞本质。
将政治行动主义与对足球的热爱区分开来，是一种错误的划分。二者常常交织在一起，有时甚至出现在最极端的情境中。阿根廷军政府的反对者即便被关押在秘密拘留中心，仍然热切地想知道比赛结果。事实上，酷刑幸存者曾描述过他们与施刑者之间关于阵容和进球的诡异对话。
对当今的活动人士而言，问题或许不在于是支持还是反对这项赛事，而在于如何利用它来推进自身目标。毫无疑问，这种前所未有的全球关注必然带来机遇。鉴于足球相关消费品的庞大规模、运动服装的高零售加价，以及场上场下无处不在的广告，商界无疑深知其中的潜力。致力于社会改善的非政府组织能够，而且有时确实会通过足球吸引人们对其运动的关注。
与此同时，我们不应高估足球的“好感”因素在长期内对政治和社会事件的影响。毕竟，阿根廷备受憎恶的军政府在该国夺得世界杯冠军仅四年后便告瓦解（此前其在与英国的军事冲突中战败）。尽管足球胜利有时确实能让积怨已深的对手团结起来，但这类休战往往极为短暂，通常在终场哨声响起后不久便告结束。
人们很容易在足球中寻求更大的社会、政治或经济意义。但事实是，它终究只是一项运动——是美丽而令人逃离现实的娱乐，但归根结底仍是一项运动。伟大的足球有时可能具备小说般的叙事力量、诗歌般的韵律、芭蕾令人着迷的奇妙感，以及摇滚音乐会般的肾上腺素冲击，但与伟大的艺术不同，它难以在其领域之外施加影响。
指望世界杯本身带来持久的改变是不切实际的。这项赛事能够让全球目光聚焦于一只足球，确实令人印象深刻，但归根结底毫无意义。比赛进行时，我们为之着迷；比赛结束后，一切又回到原样。
作者：Marcela Mora y Araujo，足球领域专职作家及广播节目主持人
图片：2014年5月7日，一名女子走过圣保罗一幅涂鸦，涂鸦上绘有2014年世界杯官方吉祥物、犰狳Fuleco。圣保罗市将主办2014年巴西世界杯的开幕战。REUTERS/Nacho Doce