近年来，许多外交政策关注点聚焦于宗教在全球各地加剧冲突中所扮演的角色。在缅甸、刚果和斯里兰卡等许多脆弱国家，即便宗教未必是冲突的根源，宗教分歧确实会加剧冲突。然而，宗教可以在促进和平、预防和解决冲突方面发挥重要作用。
宗教与和平的联系主要体现在四个方面：
人的尊严以及全人类共同人性的理念源于“all are created in the image of the Divine”的观念，是真正和平的基础。宗教中关于救赎和宽恕的观念为冲突后的关键和解努力提供支撑，为社会愈合战争带来的深重创伤提供资源。
跨宗教抗议活动常常将注意力集中于以和平方式抵制压迫与不公。例如，宗教界将种族隔离和种族隔离制度下的做法谴责为罪孽，或宗教界努力制止达尔富尔的种族清洗。
宗教代表着具有影响力的公民社会群体和机构，常被视为代表超越争议问题的统一价值观；它们往往是危机地区最稳定、最受信任的实体，能够在调解纠纷方面发挥作用。以“圣埃吉迪奥共同体”（Community of Sant’Egidio）等团体的成就为例，其中包括在莫桑比克经历30年内战后，于1992年成功促成和平协议。其他例子还有南非的跨宗教和解努力、巴尔干冲突之后的穆斯林与基督徒联盟，以及哥伦比亚的普世基督教努力。
地方和国际宗教实体在促进教育、提供医疗保健服务以及应对贫困方面发挥着巨大作用，而这一作用常常未得到充分认可。这些作用共同营造了希望、为有需要者提供支持并维护稳定；没有这些条件，和平便无法蓬勃发展。
在世界几乎每一个冲突地区，跨宗教努力都曾有助于化解或避免争端，并改善了深陷内乱的数百万人的处境。然而，这些跨宗教努力在成效、影响力或持续性方面存在局限。其声音常常被冲突的喧嚣淹没，难以获得政治影响力，在危机演变过程中也往往不是决定性因素。
从非洲到中东再到东亚，所有这些跨宗教努力在微观层面都做出了巨大贡献，但它们很少能真正改变深陷内战或地区冲突的国家的短期命运。
尽管存在这些局限，跨宗教团体本身的存在，往往能够激励或鼓舞他人朝着和平、互利合作与和解的方向迈进。
9月21日星期六是 国际和平日。在这一天，政治、商业、文化和宗教领袖理应铭记：宗教在最好的状态下，赋予人类的最伟大礼物——即在和平条件下人类无限潜能的愿景。
作者：拉比大卫·萨珀斯坦（Rabbi David Saperstein）是美国改革派犹太教宗教行动中心主任，也是世界经济论坛“信仰角色全球议程委员会”成员 信仰角色全球议程委员会。
图片：人们手持油灯祈祷。路透社/Rupak De Chowdhuri摄。