试想一下，再也不会忘记自己把车停在哪里、购物清单上的最后一样东西，或者自己为什么走进这个房间。如果你相信 媒体报道 中关于 美国国防高级研究计划局（DARPA）目前正在进行的研究 ，其目标是研制一种可植入设备以恢复记忆，那么未来你可能就不必为这些记忆缺失而担心了。
许多神经科学家都怀有一个梦想：神经假体技术能够帮助受损的大脑恢复功能。 许多此类设备 正处于 各种实验阶段。除了帮助记忆受损的人，下一步或许可以设想植入式“脑芯片”，用以改善其他人的记忆，确保未来我们永远不会忘记任何事情。
但如果我们真的能够记住每一件事，那又意味着什么呢？
大脑如何记忆
自20世纪50年代和60年代早期的神经学记忆研究以来，研究已证明， 记忆 并非仅储存在 大脑的某一个部分。它们广泛 分布于整个大脑，尤其集中在一个称为皮层的区域。
参与记忆的大脑结构。 National Institute for Aging
与流行的观点相反，我们的记忆并非像书架上按特定类别摆放的书籍那样储存在大脑中。相反，它们是通过一个称为编码的过程，从皮层各个区域分散的元素中被主动重建的。
当我们通过眼睛、耳朵等感官体验世界时，皮层中的各组 神经元 会一起放电，从每种感官形成一条神经通路，并将这些模式编码为记忆。这就是为什么玉米面包的香气可能会唤起多年前在祖母家吃感恩节晚餐的记忆，或者汽车排气回火的声音可能会让一位退伍军人陷入惊恐发作。
一种称为海马体的结构位于大脑皮层内，在记忆中发挥着至关重要的作用。我们发现， 海马体受损 会出现在影响记忆的疾病中 ，例如阿尔茨海默病。
因此，遗忘是指无法（无论暂时还是永久） 提取 大脑中已编码的神经通路的一部分。随着年龄增长，健忘逐渐增多，这是衰老过程的正常组成部分，因为 神经元 开始失去连接，通路逐渐凋零。最终，大脑会萎缩，记忆效能随之下降。海马体是大脑中最早开始 随年龄衰退的区域之一。
有些事情最好被遗忘
我认为，遗忘与记忆几乎同样关键。
我研究大脑，考察语言、交流以及由此产生的记忆在大脑中是如何被表征的，以及中风和创伤后应激障碍（PTSD）等疾病对此产生的影响。虽然人类记忆是动态且灵活的，但它也容易因衰老和病理过程而出现扭曲。
但遗忘不仅仅是随年龄而来的一种损失。它是记忆过程的正常组成部分。我们不需要记住发生在自己身上的很多事情，比如两年前晚餐做了什么，或者最近五次在这个停车场停车时把车停在了哪里。这些都是已不再有用、无需记住的事情。
还有一个问题，即有些记忆正在主动妨碍我们的生活。研究表明，我与记忆相关疾病的研究工作也证实了这一点，即一些人无法忘记创伤性事件。这一特征在一定程度上导致了包括 抑郁症 和 PTSD在内的病症。
当可怕事件的记忆没有自然消退时，我们能否继续生活？
在我的一项研究中，一位被诊断为PTSD相关抑郁症的患者，希望抑制自己所有关于战斗经历的记忆。他在某场战役中失去了两位朋友，至今难以走出那段经历。看来我们无法主动消除记忆。
他告诉我，是的，他希望能想起自己把车钥匙放在哪里，也希望记得孩子们的生日，但他更希望消除自己战斗经历中的创伤性记忆。
开发全面回忆技术听起来或许很美好，有助于改善日常生活并节省时间。永远不会忘记约会，不必再浪费宝贵的几分钟去寻找遗失的钥匙，甚至可能无需日历来记住重要事件。当然，对于那些因疾病或受伤而失去记忆的人来说，可植入脑芯片将是巨大的福音。但全面回忆存在一个问题，它不允许我们作为个人和社会去遗忘。
完美记忆会导致停滞：任何失败（无论是个人的还是他人的）的遗留影响都无法淡去，因此我们无法翻过这一页。遗忘则为新的开始、个人与社会的疗愈和宽恕提供了可能。对于一名从战场创伤性事件中走出来的退伍军人，或者一位因感情受伤而需要放下那段经历、修复关系的配偶来说，遗忘至关重要。我们都需要放下一些记忆；这是一个过程，它让我们能够欣赏人生这片俗语所说的“森林”，同时又不至于被日常生活的“树木”拖累。
无论是好是坏，永远不会遗忘的技术可能很快就会到来。无论这种设想中的外部记忆增强会采取何种形式，看看新的记忆方式会如何反过来改变我们，都将很有意思。
也许我们中的一些人不得不在清单上再加一条：记得忘记。
刊登本文不代表世界经济论坛认可其观点。
如需及时了解议程动态，请 订阅我们的每周简报。
作者：Jyutika Mehta，Texas Woman’s University传播科学与障碍学副教授。
图片：图为脑细胞。REUTERS。