过去几周内，有三个国家的任务已抵达这颗红色星球。
尽管不少探测努力以失败告终，进入火星的渴望依然延续。
对于开展探索的各国政府而言，无论在科学还是地缘政治层面，都有大量利益攸关。
抵达那里需要七个月，并且在表面着陆，而该表面的平均温度约为零下60摄氏度，这一过程涉及“七分钟的恐怖”。
谁能抵挡得住？
尽管存在种种障碍，火星的积极探索近来加速推进，推动科学发现不断向前，也可能使我们离人类在火星居住又近了一步。阿拉伯联合酋长国本月早些时候将一个探测器送入火星轨道，美国随后通过美国国家航空航天局（NASA）的火星车着陆实现突破，中国则拥有自己的探测器正在绕红色星球运行，并计划于五月将一辆火星车着陆。
这些任务集中出现的一个原因在于，去年行星排列使火星相对接近，发射窗口因此有限。此外，或许从未有过比现在更好的时机来展示太空探索实力，以衡量更广泛的雄心。目前已有少数国家和地区成功抵达火星，包括印度、欧洲（欧洲航天局）以及苏联。
本轮探索预计将带来多项突破。美国国家航空航天局的毅力号火星车首次正在采集火星岩石以供分析，并且它配备了一支麦克风，让我们首次听到来自我们邻近星球的声音。
火星已成为如此热门的目的地，以至于碎片开始堆积。其中一例是，一台欧洲航天局的着陆器在2003年失去联络后被认为已坠毁，十多年后却被一架美国轨道器在火星表面发现，它静静地停在冰冷的寂静之中，安然无恙。
火星探索的历史充满失败。20世纪90年代，美国国家航空航天局六次火星任务中有四次失利，其中包括一台价值1.25亿美元的轨道器，原因是工程师忽视了从英制单位到公制单位的换算。俄罗斯、日本和中国也都遭遇过令人沮丧的挫折。
尽管我们共同的探测记录参差不齐，各方仍加倍努力抵达火星，这说明其潜在回报之大。从地缘政治的角度看，能够获得的关于该星球的认知越多，它就越能被用于战略用途。中国的当前任务体现了更高的雄心；预计它将使用冰层测绘技术，以获取关于一颗在某些方面与我们相似、而在另一些方面阴森相反的星球的新见解。
我们已经走过了漫长的道路，从十九世纪意大利天文学家乔瓦尼·斯基亚帕雷利的时代起步。他在米兰一座屋顶上绘制的火星地图，其地形准确性存疑，并引发了关于外星文明修建运河的猜想，但也为我们留下了沿用至今的地名。
如需更多背景信息，以下是世界经济论坛战略情报平台的延伸阅读链接：
“莱特兄弟时刻。”据本报告，即将实现的多项首次中包括：当美国国家航空航天局的毅力号火星车释放一架小型直升机时，将在另一颗星球上实现有动力飞行。（《自然》）
据本报告，中国的火星任务名称可译为“探求天界真相”，即便对于近来取得一系列成就、包括登月在内的太空计划而言，这一任务也颇具大胆色彩。（《外交官》（The Diplomat））
据本报告，阿拉伯联合酋长国成为首个向火星发射航天器的阿拉伯国家，目前它的目标是在下一个世纪内在该星球上建立首个可供人类居住的定居点。（《大观》（Big Think））
这位来自洛杉矶的人士是摇滚乐队Black Belt Karate和Your Horrible Smile的成员，他曾帮助设计NASA毅力号火星车所用的麦克风。（《连线》（Wired））
据本分析报告，地缘政治局势正在发生剧烈转变，这可能危及未来的太空合作，其背景包括对俄罗斯的制裁，以及中美在贸易和人权问题上的摩擦。（布鲁金斯学会（Brookings））
据本报告，NASA此前的火星任务表明，火星很可能曾是一颗温暖、适合微生物生存的星球；当前任务旨在寻找此类生命的证据，同时还将测试可支持人类在彼处生存的技术。（《麻省理工科技评论》（MIT Technology Review））
这里涉及的是火箭科学：一位曾协助为欧洲航天局建造火星车的物理学教授解释了为何在火星表面着陆如此困难。（《对话》（The Conversation））
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