二十五年前，在艾滋病疫情早期，医疗保健机构和住房服务机构发现，没有住房的人群中，艾滋病患者的健康状况恶化速度远远快于拥有稳定住所的人。华盛顿州艾滋病住房组织（AIDS Housing of Washington，现为 Building Changes）帮助创造了一个至关重要的说法，它成为抗击艾滋病斗争中的转折点：“住房就是医疗保健。”
四分之一个世纪后，这句话依然切中要义；在为所有人（包括家庭、单身成年人、青年和退伍军人）终结无家可归问题这一艰巨工作中，它的含义也进一步拓展。
比尔及梅琳达·盖茨基金会近期邀请了100多位致力于终结家庭无家可归问题的州和地方领导人，以及负责在华盛顿州落实 《平价医疗法案》 （ACA）和医疗补助扩展计划的医疗保健领域领导人。随着医疗保健体系发生变化，为正在摆脱无家可归困境的家庭整合并改善住房和医疗服务提供方式，可能带来变革性影响。
在实践中，这可能是什么样子？得益于华盛顿州卫生保健管理局获得的一项为期5年、金额达6500万美元的联邦竞争性拨款—— 医疗补助州创新计划 ——如今我们能够构想并实现这些可能性。部分而言，这项拨款提供了机会，让我们以新的创新方式思考“健康的社会决定因素”，即我们生活和工作的广泛条件，包括在家中和与家人相处的环境、我们呼吸的空气和饮用的水；与医疗干预相比，这些因素在促进长期健康方面发挥着更重要的作用。
健康始于我们生活、学习、工作和娱乐的地方。
正如支持性住房公司所证明的那样，大量证据支持“住房是最好的良药”这一观点。挑战在于建立住房系统与医疗保健系统之间的合作伙伴关系，以预防和减少无家可归现象，同时确保家庭能够获得一系列护理和支持服务，促进健康与安全，并帮助他们走向稳定和经济保障。
使无家可归服务体系与医疗保健体系协调一致并非易事。医疗保健体系规模庞大、结构复杂，面临的优先事项和挑战与无家可归问题相比，后者相形见绌。但这并不意味着我们不应尝试。整合这些体系有望改变人们的生活，为弱势青年和家庭创造更好的机会——我们实在不能再等了。
事实是，住房和医疗保健服务在提供方式上可能各自为政，但在我们所服务的人们看来，并在他们的亲身经历中，两者密不可分。我们从 数据 中看到了这一点，也从那些努力维持生计的家庭所讲述的 故事 中听到了这一点。
例如，设想一下，如果为 快速重新安置 家庭提供的服务能够通过医疗补助资金得到加强，为他们提供一系列灵活的支持，促进健康与福祉，结果可能非同寻常。对无家可归服务体系和医疗保健体系的影响也可能同样显著，从而形成有效、高效的服务，随着时间推移，大幅降低住房 和 医疗保健成本。
雄心勃勃吗？当然。这将是一段漫长而复杂的历程。但我们已经开始在不同体系间建立必要的合作伙伴关系。实现大胆的愿景需要长期艰苦努力，也需要愿意承担重大风险，以推动现状发生根本性变化。
在会议结束时， 梅琳达·盖茨加入了我们，并从个人角度谈到，为什么承担风险对于实现我们的目标至关重要：确保每个人都有机会过上健康而有成效的生活。
无论是在地方还是全球层面，改变世界都需要大胆行动，即使这样做令人不安或不受欢迎。即便如此，大胆行动也未必总能带来预期结果。我们知道，最初的尝试有时会失败，或产生与预期不同的结果；但 为了实现目标，我们必须不断学习 并在过程中调整。
“不要害怕失败，”梅琳达建议我们，“要害怕的是不去尝试。”
从我们目前所处的位置，我们已经能够看到全面整合支持住房和医疗保健的众多体系所带来的希望与益处。这就是未来的样子，也是我们为更多人带来更大影响的方式；现在正是同时从多个方面推进工作的时刻。
不去尝试，损失太大。设想这样一个未来：一位患者走进一家医疗诊所，与医生简短交谈后，医生拿起处方笺，写下： “1套住房，永久性安置，提供灵活的支持服务。” 她把处方交给患者，患者可以像领取抗生素一样轻松地凭方获得住房。
这是一剂真正能够拯救生命的健康处方。
本文由 比尔及梅琳达·盖茨基金会合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：David Wertheimer 是该基金会美国项目太平洋西北倡议的副主任。
图片：2012年2月29日，加利福尼亚州圣马科斯市一个社区内，已建成的新住宅毗邻尚未开发的地块。路透社/ Mike Blake。