引起伤寒的细菌每年使约2,100万人患病，却不会感染其他哺乳动物。耶鲁大学和加利福尼亚大学圣迭戈分校的研究人员发现了原因：人类伤寒毒素受体中的一个氧原子存在差异。
这种细菌 伤寒沙门氏菌 对其他哺乳动物几乎无害；不过，在与我们基因关系最近的黑猩猩体内，它可以像在人类体内一样复制。 伤寒沙门氏菌产生的伤寒毒素会导致人类出现疾病症状，但不会使黑猩猩或其他动物患病。
研究人员在12月4日出版的《细胞》杂志上报告说，人类与其他动物之间的差异存在于一种酶中；这种酶会修饰细胞表面的毒素受体。
“发现仅仅一个氧原子就能对毒素结合产生如此大的影响，令人惊叹，也对潜在毒素抑制剂的设计具有启示意义，”该研究的共同资深作者、微生物学和细胞生物学教授豪尔赫·加兰说。
本文由以下机构合作发布： 耶鲁新闻。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：比尔·海瑟薇为耶鲁新闻撰稿
图片：2012年7月28日，津巴布韦哈拉雷，马布武库区居民从未受保护的水源取水。路透社/菲利蒙·布拉瓦约