我们或许会认为，国家支持的医疗保健是20世纪的一项创新，但这一传统要古老得多。事实上，来自一座村庄的文献可追溯至埃及新王国时期，距今约3,100至3,600年；这些文献表明，古埃及存在一个由国家支持的医疗保健网络，旨在确保建造国王陵墓的工人能够保持生产力。
医疗保健提升了王室陵墓建造工作的效率
代尔麦地那村是为新王国时期（公元前1550至1070年）建造王室陵墓的工匠而建。在这一时期，国王葬于帝王谷一系列开凿于岩石中的陵墓，而非过去那些巨大的金字塔。村庄特意建在离王室陵墓足够近的地方，以确保工人每周都能徒步前往。
这些工匠并非我们通常想象中建造和装饰古埃及王室陵墓的人——他们是技艺高超的手工艺人。代尔麦地那的工匠享有多种便利，只有具备在王室陵墓这类重要工程中工作所需的技艺和知识的人才能获得这些待遇。
村庄还获得了额外支持：埃及国家以谷物形式按月支付工资，并为工人提供住房和仆役，协助洗衣、磨谷和运水等事务。他们的家人也与他们同住村中，妻子和孩子同样可以享受国家提供的这些资源。
病假？你得拿出证明
这些文献中有大量日常记录，详细记载了每名工人何时缺勤以及缺勤原因。近三分之一的缺勤是因为工人病重无法工作。然而，代尔麦地那按月发放口粮的记录足够稳定，表明即使工人因病连续休息数日，也照样领取报酬。
这些文献还记载，工队中有一名工人担任swnw，即医生。医生配有一名助手，两人都获准休假，以便配制药物和照料同伴。埃及国家甚至额外给医生发放口粮，作为他为代尔麦地那社区提供服务的报酬。
这名医生很可能会用其医学纸草文书中记载的药方和咒语为工人治疗。迄今已确认古埃及约有十余份内容详尽的医学纸草文书，其中一组出自代尔麦地那。
这些文献是古埃及行医者的一种参考书，列出了针对各种疾病的具体疗法。其中篇幅最长的《埃伯斯纸草书》记载了800多种疗法，涵盖从眼疾到消化系统疾病等问题。例如，有一种治疗肠道蠕虫的疗法要求医生将枣核和葫芦素——一种沙漠植物——一起放入甜啤酒中煮熟。随后，医生滤出温热的液体，让患者饮用四天。
和今天一样，古埃及的一些医疗疗法需要昂贵而稀有的材料，因此并非所有人都负担得起；但这些文献中最常见的材料往往是蜂蜜、油脂等普通家用物品。代尔麦地那的一份文献表明，国家会向劳动力中的几名男子配发常见材料，供工人们共享。
尽管有带薪病假、医疗口粮和国家支持的医生，显然在某些情况下，工人仍带病工作。
例如，一份文献记载，工人梅里塞赫梅特生病后仍试图去上班。文献称，他连续两天前往国王陵墓，却无法工作。随后，他徒步返回代尔麦地那村，并在那里休息了十天，直到能够再次工作。虽然路程不长，这些徒步路段却很陡：从代尔麦地那到王室陵墓的行程，需要攀升的高度超过登上大金字塔顶端所需的高度。梅里塞赫梅特穿行于底比斯山谷之间，很可能损害了自己的健康。
这表明，病假和医疗照护并非埃及国家慷慨施予的善举，而是经过计算的医疗保障措施，旨在确保梅里塞赫梅特这样的人身体健康，能够工作。
家庭是社会安全网
当国家提供的这些保障不足以应对时，代尔麦地那的居民便相互扶助。当地的私人信件表明，家庭成员理应彼此照料，提供衣物和食物，尤其是在亲人生病时。这些文献显示，直系亲属之间的照护是一种互惠关系，不分性别或年龄。子女理应照料父母，正如父母理应照料所有子女一样。
如果家庭成员忽视这些责任，就会面临经济和社会后果。村民瑙纳赫特在遗嘱中指出，尽管她一直尽心抚养所有子女，其中四人却在她年老时弃她不顾。她斥责了他们，并在遗嘱中剥夺他们的继承权，既在经济上惩罚他们，也在一份由代尔麦地那社区最高资深成员见证的公开文书中羞辱他们。
这表明，代尔麦地那的医疗保健是一套由国家和社区共同提供、层层交织的照护网络。工人依靠国家提供带薪病假、医生乃至医疗材料，同时也同样依赖亲人的照料，才能在古埃及安居成长。
本文由以下机构合作发表： The Conversation。合作发表并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Anne Austin，斯坦福大学历史系博士后研究员。
图片：埃及卢克索附近古尔纳村的一座洞穴墓门口站着村民。路透社