美国国家航空航天局（NASA）首席科学家艾伦·斯托凡4岁时，第一次观看了火箭发射。她的父亲是NASA工程师，太空探索的魅力从小便深深吸引着她。但在上周于华盛顿特区举办的“未来视野”电影放映活动上，观看《飞碟》后，斯托凡承认，对她遇到的许多人来说，最初点燃他们太空热情的是阿波罗计划——约翰·F·肯尼迪总统于1961年 作出的大胆承诺 ：在这十年结束前将美国人送上月球。
如今，NASA计划在 2030年代前将宇航员送上火星，这也可能成为一个具有类似凝聚力的项目，而且不仅限于美国。与美国和苏联之间激烈的冷战太空竞赛大不相同，21世纪的太空探索很可能成为一项更具全球协作性质的事业。
为什么抵达火星的构想吸引了全世界？出于许多科学原因，前往火星是优先事项——有人认为火星是最像地球的行星，或许能回答我们在宇宙中是否孤独这一古老问题——但斯托凡指出，人们也长期对这颗行星抱有浓厚兴趣。自乔瓦尼·维尔吉尼奥·斯基亚帕雷利于19世纪首次 观测到火星上的沟槽 ，或H·G·威尔斯在其1898年的科幻小说《世界大战》中描写火星人以来，这颗行星便一直在公众想象中占据重要位置。
或许正是这种历史悠久的痴迷，在一定程度上解释了为何如今的探索更加国际化：美国绝非当下唯一梦想探索深空、前往火星的国家。印度 计划 将宇航员送入太空；日本刚刚 发射 了一艘用于采集小行星样本的航天器；当然，欧洲空间局最近还成功实施了 罗塞塔号任务 ，并部署了 菲莱着陆器。阿波罗计划曾激发美国人的想象力和创造精神，外国的太空计划似乎也能在各自国内发挥类似作用。斯托凡对观众说：“你会看到印度这样的国家真正加大对太空计划的投入，因为他们认为这能鼓舞人心，也有利于经济。”
事实是，正如斯托凡所说：“我们开展探索时，是以全球整体的身份共同进行的。”在活动外的一次交谈中，她讲述了2007年纪录片《月球的阴影》中一些宇航员的故事：他们在20世纪60年代和70年代执行阿波罗任务归来后，走访了世界各地。来自各个国家的人们欢迎他们，不只是把他们当作美国人，更称他们为“我们的宇航员”。
她对我说：“人们把太空视为一个可以前去合作的地方。”
这种跨越国界的共同参与和投入精神似乎还将延续。其中一个关键组成部分是 《全球探索路线图》。这项计划由NASA、法国国家空间研究中心、加拿大航天局、日本宇宙航空研究开发机构等多个航天机构共同推动，旨在促进联合项目，从国际空间站到月球和近地小行星探险，当然也包括抵达火星。斯托凡告诉我，她最近访问印度航天机构时，遇到了许多印度工程师，他们和美国人一样热切盼望把科学家送上太空，不仅为了探索，也为了开始厘清这颗红色星球上是否曾经存在生命。
显而易见，太空探索的下一阶段不仅会更加全球化，也将同样涉及更多私营部门与公共部门的合作。Space X和波音等公司越来越多地参与NASA的日常运作，包括一项 联合计划 ，该计划有望在2017年将宇航员送入太空。斯托凡表示，NASA的思路是把那些在某种意义上已成为常规工作的项目交给私营部门，让NASA集中资源前往火星。
如今的环境与当年保密且对抗性强的太空竞赛时期大不相同；当时美国和苏联竞相争先登月。发生了什么变化？当然，冷战已经结束，但随之而来的也可能是本轮探索缺少了相应的资金承诺。针对观众提问，斯托凡提到，阿波罗任务时期，NASA获得的经费最高约占联邦预算的4%，而如今仅约为0.4%。负责任联邦预算委员会政策分析师亚当·罗森伯格指出，从1966年的峰值到2014年，预算中“太空飞行、研究及相关支持活动”部分大幅缩减。按2014年美元价值计算，该部分预算从1966年的432亿美元降至2014年的166亿美元，而总体支出增长了三倍多。当然，这些金额仍然很大；但或许可以把国际合作和私营部门合作的增加视为一种高效而巧妙的方式，以更少资源做更多事情。
那么，未来会怎样？斯托凡告诉观众，NASA正全力研究如何安全往返火星；而她认为，科幻作品的有趣作用在于开始设想此后的发展步骤可能是什么样。例如，在火星上生活会是什么样？毕竟，科学常常从创意世界中汲取灵感。她指出，只要看看手机与《星际迷航》中的通讯器有多相似，或者麻省理工学院的学生制作出了一个现实版的 机器人球体 ——正是卢克·天行者在《星球大战》中训练时使用的那种——就明白了。“故事是科学的绝佳对照。”
本文由 新美国基金会合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
关注论坛：议程 ，订阅我们的每周通讯。
作者：阿里尔·博格尔是“未来视野”项目的副编辑，关注新兴技术及其对社会的影响。
图片：新视野号航天器最接近木星后拍摄了这张图像，冰封的木卫二从木星云顶上方升起。路透社/NASA/约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室/西南研究院。