越来越多的人 寿命更长，但还需要考虑一个关键的限定因素：新增的预期寿命是否可能是在健康状态下度过的时间。大量证据表明，肌肉在我们步入老年时对健康发挥着重要作用，而握力是衡量肌肉状况的一个有效指标。
大量研究表明，老年时期握力较弱的人更可能出现较明显的问题，例如 失去独立生活能力 ——比如无法完成日常任务；但握力弱也与 较早死亡有关。
握力在青年成年期逐渐增强，在我们30多岁时达到峰值，此后逐渐下降。但研究整个生命历程十分重要，因为握力可能反映影响健康的生活方式或环境因素。例如，研究显示， 中年期身体活动较多的人 进入老年早期时握力更强。
不过，目前关于一生中正常握力范围的信息相对有限；现有研究往往关注 中年期及以后。由于英国 每30人中就有1人 参与队列研究，且多项研究将握力纳入评估，我们决定对此进行考察。
在一项 发表于《PLOS ONE》期刊的研究中，我们汇总了这类研究中12项研究的49,964名参与者的信息，以制作适用于4至90岁人群的握力参考图表。
达到握力峰值
我们的结果显示，握力在人生中大致经历三个阶段：成年早期逐渐增强并达到峰值，中年之前大体保持稳定，随后从中年起下降。男性和女性在儿童时期的力量相近，但从青春期开始，男性平均而言比女性更强。男女的握力都在30多岁达到峰值，男性平均握力为51kg，女性为31kg。
按首次数据收集波次时的年龄排序，年龄最小者优先。《PLOS ONE》
我们的参考图表显示，在握力峰值阶段，绝大多数男性的握力超过27kg，绝大多数女性的握力超过16kg。我们将这些数值作为握力弱的界值，随后考察不同年龄段的人群中有多少比例会被归为握力弱。
正如你可能预料的那样，握力弱的情况随年龄增长而越来越常见。在我们的研究中，80岁人群中约有四分之一低于这些界值。
临床环境中的握力测量
目前，握力尚未被广泛纳入老年人健康评估。不过，人们日益认识到一种常见的临床病症——肌少症；这种病症表现为 随年龄增长而出现的肌肉量和功能丧失 ，肌肉功能不佳可通过握力弱或步行速度慢来体现，这种认识很可能会改变现状。我们希望这些参考图表能帮助临床医生解读握力测量结果。
有关肌少症及其治疗的研究正在 呈指数级增长。目前治疗方面最有力的证据支持采用一种称为 渐进式抗阻训练的力量训练方案；该方案逐步增加肌肉承受的负荷，使其随着时间推移变得更强。如今，人们也开始关注营养干预和药物治疗。
除了握力在诊断老年人肌少症方面的作用外，考察握力在整个生命历程中的变化，也有助于我们了解早期生活方式和潜在干预措施的重要性，从而改善晚年生活能力。随着寿命延长，这也是我们有望以更健康状态度过晚年的一种方式。
本文由 The Conversation合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：Richard Dodds 是南安普敦大学医学研究委员会生命历程流行病学研究组的 Wellcome Trust 研究培训研究员。
图片：握手。路透社。