本文最初发表于 The World Bank’s Voices blog。
在我们之前的 博客文章中，我们探讨了良好的大脑发育起点如何奠定认知能力的基础。这使人们走上社会经济成功之路，并增强其应对衰老和中年逆境的韧性。在本文中，我们将讨论早期生活经历如何影响社会情绪能力以及更具韧性的大脑的发展，以及这一新证据如何帮助发展领域的专业人士设计具有成本效益的政策，使这些政策考虑到一个人一生中的人类发展历程。
最佳的大脑发育反过来又使健康衰老成为可能。正如 Jack Shonkoff 及其同事 所言：“许多成人疾病实际上是始于生命早期的发育障碍。”
构建大脑韧性
神经科学家创造了“认知储备”一词，用以理解为何有些人尽管面临生物性逆境（如预防阿尔茨海默病等疾病）或社会性逆境（来自灾难或个人损失的毒性压力），仍能保持更好的认知健康。
认知储备较高的人能够维持较高水平的认知功能。这意味着他们的大脑在一生中始终更具可塑性，也更有能力学习新事物。他们不仅能更成功地应对逆境，而且往往还能在不利环境中创造机会。
科学家正在发掘获得更多认知储备的途径。儿童期成功的早期大脑发育至关重要。它为个人提供更多数量的神经元、更多突触（神经连接）以及完成任何任务的多重通路。当一个人面临大脑衰老的影响时，这种“储备”便大有用处。
富有活力的生活方式也能提高或维持认知 储备。人们可以通过接受更多教育、从事更复杂的职业（例如与数据打交道）来做到这一点。 仅仅接触具有挑战性的脑力活动（例如阅读、玩棋盘游戏）以及定期进行体育锻炼也有帮助！
社会情绪能力与认知能力在构建大脑韧性方面相辅相成
除认知技能外，自律、毅力、适应能力以及与他人良好合作等社会情绪能力也牢牢植根于儿童期的良好发育。认知技能与社会情绪技能在发育中大脑的神经连接中密不可分地交织在一起。正是它们使人们能够完成复杂任务，而这些任务往往需要抑制冲动、调节情绪并追求长期目标。
动机能力较强的人（可能是更具 毅力 的个体）具有 更强的韧性，能够抵御严重的认知衰退。 例如，一项 德国研究 发现，中年时从事需要高动机能力职业的人，无论其智力、教育程度以及中年时与工作相关的其他能力如何，在75岁及以上时出现轻度认知障碍的风险降低了35%。
另一项针对美国65岁人群的研究发现，尽责性（与条理性、谨慎性和目标导向相关的人格特质）水平较高的人，在12年后罹患阿尔茨海默病的风险降低了89%。此外， 社交互动可对认知衰老产生积极影响 ，鉴于管理和解读他人情绪涉及复杂的大脑任务。
以大脑为核心考量设计人类发展政策
许多使大脑能够应对生物和社会因素的韧性特质， 在生命早期即已形成。通过超越生命早期的适当投资，韧性可借助 全生命周期投资 得以维持，以获得最高回报。针对认知领域的干预可能会改变诸如 对经验的开放性等人格特质，而这反过来 可促成更积极、更投入的生活方式 ，有助于在衰老过程中保持认知功能。
来自 最弱势背景 的人，以及承受 最重疾病负担的人， 最需要这项投资。每个人都应享有良好的起点，并实现最佳的大脑发育，以增强对潜在的全生命周期逆境和衰老的韧性。
确保针对全生命周期技能获取和人类发展的干预措施具有整体性，并同时覆盖认知和社会情绪领域，这一点十分重要。由于与衰老相关的认知障碍（如痴呆症）所带来的高昂成本，这既能为更高水平的技能获取带来劳动力市场回报，也能节省医疗保健支出。
尽管我们现在对大脑与人类发展之间的联系有了更多了解，但我们所知的大部分内容都基于高收入国家的人群。我们对资源匮乏环境中的贫困如何影响发育中大脑的结构和功能知之甚少。一些令人振奋的举措正在起步，例如建立 孟加拉国首个配备齐全的神经影像设施。
此外，几乎没有采用随机对照设计、涉及干预措施并对大脑负担进行量化的研究来考察认知储备。也有人尝试将干预纳入长期研究之中，例如 Aberdeen Children of the 1950s 和 英国人口队列数据。
在发展中国家，追踪个体全生命历程的研究数据十分罕见。这一状况正在缓慢改变， 多项纵向研究 现已记录了早期儿童项目对贫困儿童的长期益处，同时还有类似 Young Lives 的倡议，该项目自出生起便追踪埃塞俄比亚、印度、秘鲁和越南的儿童队列，其中部分儿童如今已步入青年时期。
一些研究现正利用此类数据评估干预措施。例如， 长达数十年的跟踪研究 发现，在著名的牙买加早期儿童发展干预项目中，母亲接受过如何通过游戏和语言刺激婴儿的家庭，其子女成年后的收入比未受益于该干预的人高出25%。印度尼西亚一项始于1989年的项目扩大了乡村助产士的服务覆盖，以减轻产前营养冲击的影响，研究发现该项目改善了幼儿的营养状况。 研究人员目前正在评估 该项目对这些如今正步入青年期的儿童的认知发展、教育和就业所产生的长期影响。
随着神经影像成本下降，未来针对儿童发展此类干预的严格评估可纳入对大脑功能、结构和衰老的测量。这项研究的结果将极大增强世界银行开展更具成本效益政策的能力，以促进全生命周期的人类发展、消除极端贫困并改善共同繁荣。
刊发并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者： Dorota Chapko 是世界银行战略影响评估基金（SIEF）的顾问。Omar Arias 是世界银行社会保护与劳动全球实践的实践牵头首席经济学家，同时担任全球技能牵头人。
图片：一名女子从展示患者脑切片的展台旁走过。REUTERS/Brian Snyder.