正如所有蒙提·派森（Monty Python）的忠实粉丝都知道的那样，水利技术是罗马文明留下的诸多惠益遗产中的重要组成部分。然而，尽管渡槽、下水道和浴场在景观和考古记录中依然清晰可见，罗马人最大、最重要的水利成就或许是“虚拟的”。
罗马人建立了贸易和粮食供应网络，使他们能够摆脱当地水资源的限制；《水文与地球系统科学》（Hydrology and Earth System Sciences）期刊上的一项新研究对此作出了解释。 Hydrology and Earth System Sciences。西班牙南部或意大利波河谷等肥沃地区会种植大量粮食，并将其运回罗马或帝国较为干旱的边远地区。
其中蕴含着地理学家所称的 虚拟水 贸易——这是一种间接转移这种珍贵资源的方式：从较湿润、人口较少的地区转移到人口更多或气候更不稳定的地区。
下图展示了这一过程。圆圈大小表示帝国不同地区虚拟水进口量（a）和出口量（b）。数字以吨粮食表示。罗马是迄今最大的水资源进口地，其次是埃及的亚历山大和孟菲斯，以及位于今土耳其境内的以弗所和安条克。西班牙和埃及是最大的出口地。
条条航船通罗马
罗马帝国各地的虚拟水进口。 Dermody 等人
论文第一作者、乌得勒支大学的 Brian Dermody 认为，这种精密的水资源经济最终促成了自身的衰落，因为它使城市人口激增，超出了可持续发展水平。
这听起来是否令人不安地熟悉？未来30年，我们将面临一系列相互关联的压力，它们将对维系文明运转的核心资源形成 关键性的组合 。巧合的是，罗马人也为此留下了一个词——“粮食—水—能源关联”（源自拉丁语 nectere，意为“联系在一起”）。
那么，我们注定要重蹈罗马人的覆辙吗？
能源使用增加
顾名思义，这种关联承认不同资源彼此紧密相连。我们需要水来饮用、洗涤和用于工业；但我们也需要水来种植粮食，而全球淡水供应中约有 70% 用于农业。随着人口增长、财富增加，粮食需求将会上升，从而给家庭用水供应和工业产出带来压力。
经济增长和技术发展会增加能源使用，进而推高电站冷却及其他能源生产用途的用水需求。页岩气开采的兴起鲜明地说明了这一点：不论水力压裂涉及的其他诸多伦理和政治问题如何，开采过程对水的渴求（用水将碳氢化合物从岩石中逼出）可能成为关键限制因素。毕竟，全球页岩气资源中有38%位于 水资源压力极高或干旱的地区。在英国，若在塞文河流域等主要地区实施水力压裂计划，可能会对农业和家庭供水的用水 造成难以承受的压力 。
在这一切复杂问题中，气候变化这一重大议题可以说只起到加剧作用。集约化农业正在侵蚀土壤这一首要资源基础，速度 最高可达其形成速度的100倍。不可再生的燃料和矿产资源日益稀缺，开采成本也越来越高。可再生的饮用水供应则常常面临极其严峻的威胁。
解决气候变化本身并不能解决粮食—水—能源关联带来的问题；事实上显而易见，我们要有效应对气候变化，就必须以可持续的方式理顺这一关联。
相互关联的威胁
与罗马人一样，面对粮食—水—能源关联新出现的局限，“现代”社会的应对方式也是经济手段。20世纪的全球贸易使我们能够绕过地方或区域资源限制，推动人口前所未有地增长，同时带来财富、生活水平的提升。
至少在当前的经济和技术条件下，如果被迫仅依靠本国领土内可获得的资源自给自足，许多国家恐怕无法维持目前的粮食和资源消费水平。
这使全球经济容易受到区域性问题的冲击。以今年俄罗斯与西方之间不断升级的紧张局势为例。双方实施的制裁影响了小麦及其他农作物的国际贸易，导致一些地方 供应短缺或过剩 ，另一些地方的农业经济和农民收入则陷入动荡，同时也加剧了跨国能源供应中断的风险。同样，粮食—水—能源关联带来的挑战及我们对这些变化的脆弱性，都超越了气候变化这一背景性威胁。
面对这些显然相似的挑战，我们这个后现代、具有自我意识的文明能做些什么，才能避免罗马人的命运？我们无法阻止这一关联，就如同无法阻止当前温室气体排放水平所导致的气候变化。照常行事显然不是选项。没有灵丹妙药（或者更糟的环境灾难或崩溃）时，韧性才是关键。
我们比罗马人多一个优势：信息；我们可以借鉴历史先例。我们能够预见前方的变化，并判断它们可能如何影响我们的生活和生计。遗憾的是，挑战仍在于如何促使民众和政界人士针对这些危险作出改变。然而，人性意味着我们和罗马人一样，既愿意听信预言者，也愿意听取科学家的意见。
本文由 The Conversation合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Jonathan Bridge 是利物浦大学环境工程讲师
图片：图片：达卡，一名男孩在路边水龙头旁往自己身上浇水，以缓解酷热。路透社/Rafiqur Rahman。