2016年，世界贸易组织发布了一份详尽的中小企业报告。报告最重大的发现是，我们对它们知之甚少。
中小企业雇用了大多数劳动者，占所有企业的95%，是世界经济的命脉。然而，它们长期以来研究不足、未获应有重视，也未得到充分服务；即使是把它们视为客户和供应商的大型企业，也对它们知之甚少。此外，制定国际贸易规则的谈判代表长期以来一直忽视它们。
世界贸易组织表示，中小企业——即员工人数少于250人的企业——“在广泛的贸易讨论中基本缺席”。该组织称，结果之一是，较小企业开展跨境贸易比大型企业更加困难、成本也更高。
除此之外，这份世贸组织研究读起来像是一份自白，甚至是自我检讨。报告称：“人们对中小企业参与贸易的情况、它们开始出口的决策以及它们可能从国际化中获得的益处知之甚少……”“多年来，在世贸组织的讨论中，中小企业并未受到足够关注。只有为数不多的协定条款明确提及中小企业。”
真让人痛心。
在某些方面，中小企业令研究它们的努力难以奏效。一个“天生全球化”的初创企业——比如一家销售数字产品的德国公司——与一家缺乏互联网连接、无法进行银行转账，也无法确保货物可靠送达的非洲微型企业几乎没有共同之处。
现有证据表明，小企业的技术能力与其参与跨境贸易的可能性之间存在很强的相关性。来自22个国家的eBay数据表明，97%至100%的“技术赋能型”小企业从事出口；而“传统”中小企业中，出口企业的比例仅为2%至28%。
的确，技术是促进中小企业公平竞争的关键力量。在贸易方面，它们面临的最大障碍包括获得分销网络的机会、边境法规和标准信息、贸易融资、可信赖的支付机制，以及可靠且成本合理的运输服务。
数字货运平台ShipA Freight即将发布的一项针对800家中小企业的调查，凸显了技术对这些企业取得成功至关重要，也暗示着全球化中小企业正在崛起。受访者中约有86%表示，技术正在“创造公平竞争环境”，使它们能够在全球运营。他们指出，运费高昂、运费信息不透明以及国际运输流程复杂，是跨境销售的主要障碍。
如今，公共部门和私营部门的参与者终于开始为中小企业解决这些问题。各国政府正忙于建立在线资源，内容从操作指南、企业配对服务到单一窗口进出口门户，应有尽有。电子商务平台帮助中小企业以低成本触达客户、分享产品信息、建立信任，并开展跨境网络销售。ShipA Freight等数字平台则为小企业提供安全、便捷的在线货运管理方式，协助它们处理合规问题、提供支付机制，并提供港到港或门到门配送服务。
综合来看，这些发展赋予中小企业一种“虚拟”规模，这是它们过去无法达到、也无法独自实现的。随着平台和使用平台的企业日益成熟，中小企业将提高生产力、降低成本，并获得接入由大型企业主导的全球价值链的能力。
关于中小企业与贸易的数据并不完整，但结论相当明确。无论在发达国家还是发展中国家，开展跨境业务的小企业通常都能以更高的比率实现增长、盈利、提高生产力、拓展业务多样性并存续。