毫无疑问，2014年是行星科学领域精彩纷呈的一年——其中的亮点包括 菲莱号成功登陆67P彗星、 好奇号火星车发现甲烷 ，以及已知 系外行星数量翻了一番。
除了科学进展，技术领域也取得了重要发展—— 曼加里安号航天器抵达火星 ，标志着印度已成为太空国家俱乐部的重要成员。中国也继续在 月球探测领域稳步推进 ，成功发射并收回了一项月球机器人探测任务。
尽管载人航天探索遭遇挫折，其中最引人注目的是 维珍银河“太空船二号”爆炸 及其飞行员不幸遇难，但也有令人鼓舞的进展，包括 NASA“猎户座” 探索飞行器成功进行试飞。
2015年如何延续这些成就？
新年伊始，NASA的“黎明”号任务将接近小行星带中最大的天体—— 谷神星。这颗岩质天体直径约1,000千米，人们认为它自约46亿年前形成以来几乎未曾改变。
“新视野”号任务 将拍摄冥王星及其卫星越来越清晰的图像，并在7月迎来最近距离飞掠。这项任务早在2006年就已发射——当时冥王星仍被视为一颗行星。如今，冥王星被归类为柯伊伯带天体（KBO），几年前被国际天文学联合会降级。柯伊伯带是海王星轨道之外数以千计的岩质和冰质天体群，人们也认为许多短周期彗星源自那里。
彗星，或者至少是其中一颗——67P/丘留莫夫-格拉西缅科彗星——将继续占据科学新闻头条，因为罗塞塔号航天器将 伴随这颗彗星 向太阳靠近。希望到晚春时，菲莱着陆器已经充分升温，其太阳能电池能够充电，使探测器得以继续分析彗核。即使未能如此，罗塞塔号也将拍摄到彗星表面变化的壮观图像。近日点（距太阳最近点）将在8月届至；届时，彗尾应已充分发展。
太空双胞胎实验
载人航天探索计划仍将以国际空间站的运行任务为中心——尤其是从3月起，NASA宇航员斯科特·凯利和俄罗斯宇航员米哈伊尔·科尔尼延科预计将开始一项 为期一年的任务。为给未来火星航行做准备，他们将接受密切监测，以评估长期太空居住所产生的影响。斯科特·凯利的双胞胎兄弟马克也是一名宇航员，他 将留在地球上 ，作为此次任务的地面“对照组”接受监测。届时还将有一批宇航员加入凯利和科尔尼延科，包括英国首位访问国际空间站的宇航员蒂姆·皮克。他将于2015年11月加入乘组。
视发射时间而定，凯利和科尔尼延科或许能绝佳观赏3月20日发生的日全食。日食带横跨北半球，但仅经过 斯瓦尔巴群岛和法罗群岛的陆地。
日食前一周，NASA计划发射 磁层多尺度 （MMS）任务，将探测器送入地球轨道。这是由四个探测器组成的编队，大体上将测量太阳风与地球磁场之间的相互作用。这些观测不仅有助于我们理解（并可能预测其影响） 空间天气，也将揭示其他环境中的湍流等离子体行为，例如黑洞附近的情况。
因此，2015年有望发生许多令人兴奋的事件——而这些还只是已经列入计划的项目。行星科学的魅力在于，我们不知道还会有什么惊喜。一颗新的明亮彗星 或许会跃入视野，或许会发现一颗拥有富氧大气的地球大小系外行星，又或者 陨石可能撞击地球，为我们带来有关起源的新信息。
没人知道未来会发生什么——但我希望，无论你从事哪个领域，你的所有系统都能运行正常。
本文由 The Conversation合作发表。文章发表并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：莫妮卡·格雷迪是英国开放大学行星与空间科学教授。
图片：这张五分钟曝光照片拍摄于11月8日上午5:40（美国东部标准时间；格林尼治标准时间1040），地点为NASA马歇尔太空飞行中心（MSFC），画面中可见ISON彗星。图片由NASA提供。路透社/Aaron Kingery。