美国疾病控制与预防中心主任汤姆·弗里登去年曾登上新闻头条，当时 他宣称，美国“很快将进入后抗生素时代”，这意味着我们会饱受日常感染之苦，而现有药物将再也无法应对这些感染。
看来，这个时代已经近在眼前。
《纽约时报》周四报道称，印度新生儿正以令人警忧的速度死于曾经可以治愈的感染 《纽约时报》周四报道称。同样致命的“超级细菌”正在全球蔓延，而且已经来到美国；部分原因是我国在 农场 和 医院过度使用抗生素。
问题不只是细菌本身——还在于我们曾依赖用来杀死它们的药物，如今已不再奏效。
聪明的细菌
医生通常用抗生素治疗细菌感染。一种药物不起作用时，他们就尝试另一种。但如今，医生发现，我们的一些感染甚至对最强效的抗生素也有耐药性。
从遗传学角度来说，细菌已经胜过了我们。
去年， 近25万名美国人 死于对抗生素无反应的细菌感染。某些 “噩梦细菌” 感染后可导致多达半数患者死亡，而且病例正在42个州日益增多。
有几种 美国一直用抗生素控制的疾病，已经出现了抗生素耐药菌株，其中包括性传播疾病淋病（每年感染超过1亿人），以及结核病——这种严重的肺部感染近年来在数个大洲卷土重来，来势汹汹。
“末日情景”
严重感染病例中，如果细菌对首轮抗生素治疗没有反应，医生可能会改用碳青霉烯类药物，这是一类更强效的“二线”药物。但 一组印度科学家于2012年在孟买向《自然》杂志透露 ，他们从感染患者身上采集的细菌样本中，有一半对碳青霉烯类药物耐药；而几年前，此类样本中耐药的仅占30%。
发出超级细菌警报的不只是美国和印度——今年早些时候， 英国首席医疗官萨莉·戴维斯表示，如果我们不开始采取极端措施加以遏制，本世纪将面临“末日情景” 。
最坏情况下， 人类在感染致死率方面将倒退约一个世纪：当时，每九例皮肤感染就有一例致命，常规手术也被视为风险极高（因为任何切口都会让人暴露在感染风险之中）。
在印度，这种情景或许已经开始上演。
去年， 印度有58,000名新生儿死于对抗生素无反应的细菌感染。“尽管这一数字在印度每年近 800,000 名新生儿死亡总数中仍只占一部分，”加德纳·哈里斯在 《纽约时报》写道，“印度儿科医生表示，耐药性感染造成的死亡人数不断上升，可能很快就会压垮改善印度极其糟糕的婴儿死亡率的努力。”（印度的新生儿死亡率已经是世界上 最高的国家之一。）
“五年前，我们几乎从未见过这类感染，”新德里新生儿科医生尼拉姆·克勒 告诉《纽约时报》。“如今，转诊到我们这里的婴儿中，近100%患有多重耐药感染。太可怕了。”
细菌很可能从母亲传给新生儿；母亲和其他人一样，会通过周围的水、动物和土壤接触到这些细菌。然而，与成年人不同，新生儿尤其容易感染，因为他们的免疫系统尚未有机会完全发育成熟。
恶性循环
印度面临的困境因一系列令人担忧的因素而加剧： 拥挤的贫民窟、缺少厕所，以及该国对抗生素的严重过度依赖 （医生和药剂师什么都给开，从尚未确诊的感染到轻微感染都用抗生素）。此外，获取抗生素 几乎从来不需要处方。
这并不是说严重感染——也就是确实需要抗生素治疗的感染——不会发生。 全国有一半人口在户外排便，细菌感染十分猖獗。然而，医生无力解决根本问题，只能 尽可能多地开出抗生素。
一项研究 发现，在新德里的成年人中，公立医疗机构近半数患者和私立医疗机构近70%的患者因急性腹泻而获开抗生素。儿童患者中，公立医疗机构约四分之一、私立医疗机构52%的患者获开了这些药物。
急性腹泻是一种 突然发作的严重感染，通常会在几周内自行消退（对成年人而言）。在4岁以下儿童中，这种病可能致命。最重要的是，全球约 四分之三的急性腹泻病例由病毒引起，而非细菌。
世卫组织和联合国国际儿童紧急救济基金建议，医生不要给患者大量使用可能无效的药物，而应 世卫组织和联合国国际儿童紧急救济基金建议 让患者饮用添加电解质（以维持水分）和锌的水。
“这项研究明确表明，儿童和成人急性腹泻治疗中存在不合理使用抗生素的情况，因此有必要采取干预策略，” 研究作者写道。
这是一个令人担忧的局面，但助长这一问题的远不止印度。
在美国， 多达一半的抗生素处方都没有必要，美国农民还在 对猪、牛和鸡过度使用抗生素，导致细菌菌株更强、耐药性更高。2000年至2010年间，人类用抗生素的国际销售额猛增36%； 《纽约时报》报道称，巴西、俄罗斯、印度、中国和南非占这波增长的四分之三。
本文由 《商业内幕》合作发布
作者：埃琳·布罗德温是《商业内幕》的科学记者。
图片：克里斯蒂安·拉瓦利为聚合酶链式反应（PCR）检测配制溶液。路透社/苏珊娜·普伦基特。