中东的典型城市地区总是以一种非凡的活力熙攘繁忙。女性三五成群地走在街上，彼此交谈，望向橱窗。男性倚墙而立、坐在建筑物外，或手挽着手散步，笑着向路人打招呼。有时交谈平和，有时热闹喧哗。但无论如何，这就是我们眼中的家：社区、活动与活力。
和任何社区一样，这里也面临挑战。仔细观察就会发现，擦肩而过的人中有很多年轻人——人口中60%未满25岁——他们大白天待在街上，是因为确实无事可做。他们已经完成学业，有些人甚至取得了高等学位。在这些未满25岁的年轻人中，失业者竟高达四分之一。在一些中东北非国家， 青年失业率高达40%。
这些年轻人渴望找到有意义的工作，但他们身处竞争异常激烈的就业市场，缺乏胜任某些工作所必需的技能；而要获得另一些工作，他们又缺少个人关系或家庭关系，令人遗憾。作为首席执行官，我也从另一面看到了这种困境。在中东北非地区，改变管理者招聘时任人唯亲的思维方式一直是一项艰巨工作。我的公司投入资源培训管理者，教他们如何识别、吸引并留住合格的年轻人，而不是雇用家人或亲密朋友的家人。但整个地区并非都如此，缺乏人脉关系往往成为聪明、有动力的年轻人就业时不合理的障碍。
企业岗位在市场提供的工作中所占比例相对较小。坦率地说，这本身就是问题的重要组成部分。在我的祖国科威特，超过 90%的劳动力从事政府工作。没错：每十名就业者中，超过九人是公共部门雇员。相比之下，在美国，只有16%的劳动力从事公共部门工作。在中国，直接为政府工作的雇员仅占10%。
我们过度依赖公共部门就业，给中东北非国家带来了巨大压力；这些国家将相当大比例的政府收入用于支付劳动力的工资和薪金。与此同时，公共部门就业率高得惊人，还会妨碍私营部门的增长，加剧确保不断增长的人口拥有充足就业机会这一难题。
中东北非的年轻人很难在这样的市场中看到未来：巨额财富和经济增长与高得惊人的失业率并存。对一般观察者而言，机会和增长似乎理应相辅相成，因此很难理解失业问题为何如此棘手。我们的年轻人期待我们帮助解决这个问题，而问题正一天天变得越来越严重。
一些专家认为，解决办法在于改变青年教育方式，让他们更好地掌握雇主所需的技能。确实，确保学生具备恰当结合的软技能和岗位专属能力，以满足就业市场需求，是应对这一问题的关键部分。然而，尽管青年组织和雇主都指出软技能培训对于降低青年失业率至关重要，却没有确凿证据表明仅靠软技能培训就能显著影响失业率。
另一些人认为，我们应当加强雇主与即将进入劳动力市场的学生之间的联系。确实，让学生与雇主建立联系，可以帮助双方各得其所：为劳动力市场中具有挑战性且有回报的职位找到合格人选。但这类项目难以扩大规模，尤其是考虑到据一些估算，到2020年将有超过 1亿名中东北非青年 进入劳动力市场。
归根结底，无论我们为年轻人进入劳动力市场做了多少准备，如果每个职位的候选人数仍远远超过可用职位，这些准备就毫无意义。中东北非国家的持续增长与繁荣，在很大程度上取决于我们能否吸引并留住人才，而不是任由人才流向就业机会更多、或更适合本地区年轻人的其他国家。我认为，接下来或许最重要的一块拼图就在于此。
如果中东北非地区的年轻人不再只寻求现有岗位的未来，而是同样受到鼓励去创造自己的机会，会怎么样？如果我们同样大力推动创业，培养下一代充满灵感与热情的男女企业家，会怎么样？如果我们告诉年轻人，他们可以把成功掌握在自己手中，同时教会他们如何在职场、作为商业领袖以及作为企业家取得成功，又会怎么样？毕竟，正如著名计算机工程师艾伦·凯曾经所说：“预测未来的最佳方式就是创造未来。”
以INJAZ等机构为例。INJAZ是Junior Achievement Worldwide的一部分。INJAZ与在中东北非国家运营的本地和全球企业建立合作伙伴关系，为数千名当地学生提供实践培训、岗位跟访和导师指导，目标是教会他们如何发现、追求并将自己的商业灵感转化为盈利事业。通过教授年轻人如何成为企业家，并结合软技能培训和导师指导，INJAZ已帮助中东北非地区数百万学生做好就业准备，成为具备金融素养的男女企业家。
解决青年失业问题必须共同努力：调整教育，让学生更好地为就业做好准备；拓展中东北非地区的商业活动，从而带动机会增加；而最重要的是，为学生提供所需的实用技能、鼓励和基础设施，使他们成为本地区新一代的就业机会创造者。
作者：奥马尔·库泰巴·阿尔加尼，科威特Alghanim Industries首席执行官；世界经济论坛中东和北非会议联合主席；全球青年领袖校友；教育全球议程理事会成员
图片：一名教员（左）在海运培训中心教授受训人员。路透社/斯金格