我们都见过这些数字：未来几十年，发达国家和发展中国家的许多国家都将显著老龄化。描述这一趋势的一个特定数字是“老年抚养比”。它衡量65岁以上人口（目前定义的老年人）占15至64岁人口（目前定义的劳动年龄人口）的比例。换言之，该比率告诉我们一个潜在劳动者需要供养多少退休人员。随着全球老龄化，未来几十年大多数国家的这一比率将急剧恶化。这引发了人们对养老金体系可持续性的严重担忧。
德国、俄罗斯和美国等国家的这一比率都在急剧上升。就德国而言，这些数字尤其令人担忧。20世纪90年代，约五名（潜在）德国劳动者供养一名老年人（老年抚养比为0.22）；而到2060年，将变为三名老年人（抚养比增至三倍，达到0.62）。俄罗斯和美国在20世纪90年代的起点与此相近，但其老龄化程度会稍缓，到2060年老年抚养比约为0.37——变化仍然很大（图1）。
图1．越来越多的老年人——但他们是否也会依赖他人？
资料来源：联合国，2012年。《世界人口展望：2012年修订版》（数据库）
注：老年抚养比衡量每一名劳动年龄人口（15至64岁）对应的老年人（65岁及以上）数量。
难道我们注定要被那些盯着年轻人钱包的老年人压垮吗？未来每一位劳动者不仅要为自己工作，还要供养退休人员一半（或更多）的收入吗？我们是否正迈向一个由依赖他人劳动和收入者主导的新社会？
我不这么认为。
老年抚养比存在一个根本缺陷：其现行定义仍让我们认为，65岁之后人就成了“老年被抚养者”。然而，这在未来根本不会成立。
未来， 我们或许都能永远工作下去。工作年限与退休概念已开始转变。如今的“老年人”比以往任何一代都更健康，更健康的老龄化也将使我们能够工作更久。事实上，许多高收入国家的 实际退休年龄 自20世纪90年代末以来已开始提高。换言之，我们预期寿命的延长如今也转化为更长的工作年限，而且这一趋势预计将持续。
如果我们都工作得更久，是否应调整老年抚养比的门槛？未来是否会出现“75岁是新的65岁”，从而将劳动年龄人口定义为15至75岁的人群？
我有一个不同的建议：为何不干脆摒弃劳动年龄的概念？为什么要限制自己，人为地将生产潜力约束在某个年龄——无论是65岁、75岁还是105岁？任何此类年龄界限不仅会将其以下的人界定为具有生产力，也会将其以上的人界定为不具生产力；而现实中，我们每个人的能力各不相同，这种做法会迫使部分人提前退休，却允许另一些人工作到老。
正是我们之间的这种多样性，加上预期寿命的延长，应促使我们重新思考劳动年龄的概念。这一概念曾被视为衡量各国依赖程度的指标，即有多少人（老年人）需要依靠他人（年轻人）维持生计。然而如今，我们已拥有更好的依赖程度衡量方式。事实上，我们对整个年龄段中有多少人活跃于劳动力市场、有多少人未参与，已有相当精确的估计。我们不仅掌握了过去和当前参与率的良好估计，还有关于未来参与率的预测。
这一成人抚养比，即整个成年人口（15岁及以上）中非活跃人口与活跃人口之比，对本文所考察的三个国家呈现出更为积极、分化更小的前景。20世纪90年代，约10名德国劳动者供养约7名非活跃成年人（包括许多女性）；这一数字仅会小幅上升，到约每10名劳动者对应8名非活跃成年人，并大约在2050年前后开始下降。目前，俄罗斯每10名劳动者对应约6名非活跃成年人，预计到2050年将增至约7名。在美国，我们观察到类似且更为积极的趋势。总体而言，成人抚养比比广受诟病的老年抚养比稳定得多。我们在老年抚养比问题上是否完全判断错误？是什么因素导致了这一出人意料的结果？
图2. 考虑行为变化后，前景要稳定得多
资料来源：Bussolo、Koettl和Sinnott（即将出版）。Golden Aging. Prospects for Healthy, Active, and Prosperous Aging in Europe and Central Asia。华盛顿特区：世界银行。
注：成人抚养比衡量成年人口（15岁及以上）中每一名活跃人员（就业或正在求职）对应的非活跃人员（既不工作也不求职）数量。预测考虑了2030年前女性和老年人参与率的过去上升趋势，并假定2030年至2060年间有效退休年龄再提高10年。
老年抚养比等静态比率并未考虑行为变化。我们的健康状况正在改善，而且即便在老年阶段，越来越多的女性也加入了劳动力队伍。退休政策同样在变化。所有这些因素使得比以往任何时候都更多的人进入劳动力市场，而且他们在劳动力市场中停留的时间也比以往任何时候都更长。
在讨论未来各国的依赖程度时，我们不能简单地将当前行为外推至未来。尤其是，政策可以产生重大影响。如果当前限制提前退休、投资终身学习、提高法定退休年龄的政策努力——所有这些都将使更长的工作年限成为可能并加以鼓励——得以持续，各国未来的确会更加老龄化，但不一定会更加依赖。
本文首次发表于 The World Bank Eurasian Perspectives Blog。
本文发表并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Johannes Koettl是世界银行社会保护与劳动全球实践部（GSPDR）高级经济学家，同时也是Institute for the Study of Labor（IZA）研究员。
图片：2010年12月20日，一位老人在卡拉奇证券交易所交易时段内通过电视屏幕查看股价。REUTERS/Akhtar Soomro