众所周知，地球最内部主要由铁构成（约占85%）。镍约占10%。然而，最后的5%一直有些神秘。
一个日本研究团队数十年来一直在寻找这种缺失元素，如今认为，最后的5%最有可能由硅构成，据英国广播公司（BBC）报道。他们在旧金山举行的美国地球物理联合会秋季会议上公布了研究结果。
地球的固态地核位于地表以下约3,000公里处，半径据认为约为1,200公里。由于深度太大，人们无法直接对其进行测试，也就无法准确查明地核由什么构成。（相比之下，世界上最深的矿井也只到达约4公里深处。）
图片： Soylent Green
长期以来，硅一直是地核中缺失元素的候选者之一。研究人员知道，这种元素必定较轻；硅因其特性多次被提出，例如它与金属结合的能力很强。
因此，东北大学的团队没有选择挖掘，而是在实验室里造出一个微型地球——包括地壳、地幔和地核。首先，他们制成铁镍合金并与硅混合，随后让其承受地核内部存在的巨大压力和高温——约6,000摄氏度。
这些条件与地球地核的地震数据相符；这些数据来自地球中心附近传出的地震波。由此，团队获得了充分证据，认为硅很可能就是缺失的元素。
“这些困难的实验确实令人振奋，因为它们可以让我们窥见地球刚形成不久后的内部情况。45亿年前，地核刚开始与地球的岩石部分分离，”剑桥大学矿物物理学教授西蒙·雷德芬教授在接受英国广播公司新闻采访时表示：“但其他研究人员最近提出，氧也可能是地核中的重要元素。”
确切了解地球深处的组成，可能有助于科学家确定促成地球形成的条件。