2014年9月25日，在纽约举行的一次高级别会议上，美国国务卿约翰·克里表示，从太空俯瞰，我们的星球是“被蓝色完全包围的绿色斑块”。事实上，如果一个外星人随机降落在地球上，它有72%的可能落在海洋中。然而，尽管海洋覆盖了地球的大部分面积，但只有2%的海洋受到保护，免受捕鱼和栖息地破坏等人类活动的影响。
就在克里发表上述言论的同一天，美国总统巴拉克·奥巴马只凭一支笔，便为保护我们的海洋遗产做出了比历史上任何其他领导人都更大的贡献。他依据1906年《文物法》赋予的行政权力，将 Pacific Remote Islands Marine National Monument的面积扩大。该纪念碑最初于2009年由乔治·W·布什设立，奥巴马为其新增了逾100万平方公里面积，使其成为地球上最大的受保护区域（无论陆地还是海洋）。
我曾造访过偏远的太平洋岛屿。我是为数不多有幸在那里潜水的人之一，见到了那里数量众多的鱼类、健康的珊瑚礁，以及数以百万计在此筑巢的海鸟。在通过我们的国家地理“原始海域”（Pristine Seas）项目前往海洋中一些最偏远区域考察后，我可以说，这些新受保护的水域是我们见过的最纯净的水域之一。当我听到克里宣布永久保护这些水域时，我是地球上最快乐的人之一。
目前，对其中三座岛屿的珊瑚礁和近岸水域的保护，已扩展至美国200海里专属经济区的全部范围。该区域将保护多达1400万只海鸟的觅食场所，以及生活在那里的海洋哺乳动物和海龟。其中一些物种，如极为珍贵的棱皮龟，已濒临灭绝，但每年仍有数以千计的个体死于金枪鱼产业为满足人们对生鱼片的需求而在海中布设的成排长线钓钩。
由于人类活动，野生动物的灭绝速率最高可比自然状态 高出1000倍 。某些海洋捕食性物种，如鲨鱼、石斑鱼和蓝鳍金枪鱼，其数量已不足被开发前的10%。我们几乎已将它们吃光。划定如此大面积的保护区将减缓其数量下降。其中一些物种，如棱皮龟，早在现代人类诞生的一亿年前，就已与恐龙共享这颗星球。
我衷心希望，奥巴马的这一举动标志着美国政府迈出了第一步，朝着建立可能是历史上最大规模的海洋保护遗产的方向迈进。
海洋为我们提供了超过一半的呼吸氧气；它调节气候，并为数亿人提供食物和生计，其中大多数位于发展中国家。但我们却像对待一个银行账户一样对待海洋：人人都从中提取，却无人存入。过度捕捞、污染，以及日益严重的气候变化，正在消耗海洋生物，随之消失的，还有使我们在地球上的生活成为可能的基本商品与服务。我们必须把海洋保护区（如这些偏远岛屿）视为大自然的储蓄账户，其中的本金可以带来我们可以享受的利息。
科学研究表明，海洋保护区在设立后仅十年内，鱼类生物量平均增长450%。保护区内繁殖量的增加也有助于补充附近的鱼类种群，从而惠及当地渔民。此外，丰富的鱼类资源吸引了生态旅游者，他们有助于创造就业机会并增加经济收入。
我希望其他领导人也能受到启发，划定大片海洋区域。我们仍有很长的路要走，而时间却所剩无几。谈到全球保护事业，很明显，只有无畏且大胆，才能实现我们的目标。
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作者：Enric Sala是美国国家地理学会常驻探险家，也是世界经济论坛 全球青年领袖。
图片：Enric Sala及美国国家地理学会