尼日利亚人正逐渐接受一个事实：他们的国家确实已经发生变化。依靠石油美元支撑的暴利和轻松赚钱的日子已经过去。
漫无目的的张扬已被重拾目标感、以及为生存而生产的必要性所取代。难怪如今农业似乎成了唯一热门行业。借用南非财政部长普拉温·戈尔丹的话说，如今农业很酷。如今，更多人自豪地称自己为农民；这个称呼听起来也开始顺耳起来。
与以往石油繁荣后的衰退不同，这一次的低迷似乎会持续下去。我们似乎陷入了僵局。如果我们削减产量以支撑价格，页岩油生产商就会趁机增产，把价格大幅压低。更不用说，全球正有意识地推动更清洁的可再生能源，其技术和普及程度也取得了显著进步。巴黎COP21巩固了各方对清洁环境和绿色能源的承诺。
但我们是如何走到这一步的，又是如何从自以为登峰造极的高度跌落下来的？作为一个国家，我们反复犯下的错误，就是未能预见石油收入暴增，并为此做好规划。自尼日利亚于1971年加入石油输出国组织（OPEC）以来，出现过许多繁荣机遇；赎罪日战争爆发后，阿拉伯石油禁运导致油价在短短六个月内上涨了400%。伊朗与伊拉克战争后，原油价格从1978年的每桶14美元升至1981年的每桶35美元，翻了一番。1990年，伊拉克入侵科威特及随后爆发的海湾战争引发不确定性，原油价格飙升——这就是时任国家元首易卜拉欣·巴班吉达执政时期所谓的“海湾战争意外之财”。1994年，一个专门小组严厉批评政府未能妥善管理这笔124亿美元的意外收入。或许其中大部分早已随风而逝。
美国能源信息署的数据显示，最近一次石油收入暴增发生在2011年2月至2014年8月古德勒克·乔纳森总统执政期间，当时油价远高于每桶100美元。又一个黄金机遇被挥霍，伴随其间的是规模惊人的有组织盗窃公款。
在我的母语伊博文化中有句俗语：一种恶行持续得足够久，就会成为文化的一部分。腐败在尼日利亚几乎达到了这种地步。
2014年，我们自我膨胀的自尊心与重新核算GDP的举措相得益彰；这一举措让尼日利亚成为非洲最大经济体，超过了作为典范的南非。可惜，这一新地位依赖大量外汇储备支撑人为设定的汇率，并未持久。随着储备不断减少，外汇汇率部分回归现实，估值5100亿美元的GDP缩水近半，我们引以为傲的资本也随之消失。
我说外汇汇率“部分回归现实”，是因为我仍认为，官方汇率与美元平行市场汇率之间超过60%的差距，似乎说明其中一个汇率严重偏离实际。官方美元极度短缺，似乎表明平行市场汇率更接近实际。
市场就是这样：你可以暂时扭曲它，却无法长期压制它。市场就像水，总会找到自己的水平。我们越早让这一切发生，对经济就越有利。在过去十年间，我见证英镑兑美元汇率从接近1英镑兑1.9美元，跌至如今低至1英镑兑1.22美元；然而英国政府并没有急着支撑英镑。
我们应当明白，这种扭曲会为有门路的人创造巨大的套利机会，使他们分心，无法专注于生产性活动。通过分配美元寻租，会造就一批一夜暴富的亿万富翁，就像石油补贴时代出现的那些人一样。从长远来看，这带不来任何好结果。
我一直认为，汇率稳定比汇率水平更重要，因为稳定可以消除不确定性并吸引投资。眼下，我们无意中加大了奈拉面临的压力，因为连本地人也把钱存成美元，尽管利率为零。他们为何不这么做呢？他们已经发现，即使国库券和定期存款的利率相对较高，由于奈拉汇率迅速恶化，储蓄的实际价值仍会减半。
我们必须明白，汇率反映了人们对经济表现和机遇的看法。要支撑汇率，就必须切实改善经济管理。拆掉汽车仪表盘上提示机油液位过低的警报，固然能让恼人的指示灯熄灭，却不能保证发动机不会在之后发生故障。
如今，购买尼日利亚本土产品、种植我们所吃的食物已成为一种趋势。这种转变早该发生了。据农业国务部长海内肯·洛克波比里称，尼日利亚每年在食品进口上花费约220亿美元。一个人口超过1.7亿的国家（无论以什么标准衡量，这都是一个可行的消费市场），怎么会在进口食品上挥霍如此巨额资金，同时还把农业价值链中急需的就业机会拱手送到国外？而这一切发生在拥有广袤肥沃土地和适宜气候的情况下。
教育和卫生领域也不例外。据估计，2014年在英国和美国大学就读的尼日利亚学生在学费和生活费上花费超过1370亿奈拉。同一时期，还有约7.1万名尼日利亚学生在加纳缴纳了总计超过1600亿奈拉的学费（由于外汇汇率恶化，过去一年这一数字很可能轻易翻了一番）。然而，尼日利亚政府2017年的教育总预算为5400亿奈拉（仅11亿美元，与南非的220亿美元相比微不足道）。
我们为什么不能完善本国教育体系，让孩子们在国内上学？为什么不能改善本国医院，在国内为病人治病，而不是继续在医疗旅游上大手笔消费？
我听说，迪拜和伦敦的奢侈品店店主都在大声询问：“尼日利亚人都去哪儿了？”尼日利亚人就在家里，面对基本生存的新现实。只要看看普通尼日利亚人的眼睛，就能看到他们调整生活所承受的痛苦。这段艰难时期如此痛苦，我们不能白白浪费。我们必须抓住这次痛苦的现实检验带来的机会，重新觉醒、调整方向，朝着正确的道路前进。正如玛丽亚·罗宾逊所说：“没有人能回到过去重新开始，但任何人都可以从今天起，创造一个新的结局。”让我们今天就开始，书写我们希望祖国拥有的结局。