二十年前的这一周，一支军事部队暂停了其常规作战任务，去挖掘额外的战壕、采购照明设备、找来用于捆绑的铁丝，以及用于蒙眼的布料。他们的行动并非普通的军事行动：他们即将屠杀8000名手无寸铁的穆斯林男子和男孩。
大多数无辜者被蒙住双眼、双手反绑在身后，遭自动武器从背后射杀，随后被丢入集体墓穴。照明设备被运来，以便屠杀行动能够持续至夜间。
在规模较大的拘留设施中，也使用了火箭推进榴弹。但在某些情况下，证据显示，凶手可能选择节省弹药，改用限位栓式击杀枪而非子弹，致使受害者颅骨上留下与螺栓大小相当的孔洞。此类器械的使用，使调查人员多年后仍在努力查明：为何他们从集体墓穴中发掘出的一些尸体只有入口伤，而没有出口伤。
不文明。骇人听闻。而且这并非发生在饱受战火蹂躏的伊拉克或叙利亚，而是发生在现代欧洲。
这场屠杀始于1995年7月11日联合国“安全区”陷落之后，它并非发生在地球上某个遥远的角落，而是距离世界曾齐聚波斯尼亚庆祝冬季奥运会的地方仅数小时车程。而且，它是在国际社会的密切注视下发生的，其中包括联合国观察员和一支荷兰维和部队。
斯雷布雷尼察种族灭绝被称为“大屠杀以来欧洲最严重的暴行”。
尽管确有人可能将此事政治化，并试图回避“种族灭绝”这一刺耳的字眼，正如俄罗斯近期在联合国安理会上令人羞愧的否决所表明的那样，前南斯拉夫国际刑事法庭在一场又一场审理中听取了所有证据之后，已排除合理怀疑地认定：那些在海牙被告席上接受审判、因在斯雷布雷尼察种族灭绝中所扮演角色而被起诉的将领和军官，犯有战争罪和危害人类罪；而在法庭认定存在必要的特定意图的情况下，他们还犯有“罪中之罪”——种族灭绝罪。
坦白说，起初我并不确定法庭是否会作出种族灭绝罪的裁决。
我曾到过这里。多年前，我在海牙担任检察官，参与了首个斯雷布雷尼察种族灭绝案的审理。在控辩双方结案陈词与最终判决之间，我决定为裁决做好心理准备。为此，我设法寻找先例，并在一处邪恶获得全新名称的地方度过了一个周末，那个地方就是奥斯威辛。
奥斯威辛是波兰臭名昭著的纳粹死亡集中营，是后来被称为大屠杀的高效屠杀行动的一部分，这场大屠杀导致600万犹太人遇害，以及数百万非犹太人遇难。正是从这里，律师拉斐尔·莱姆金创造了一个当时尚不存在的词：种族灭绝（genocide）。
纳粹在其屠杀行动中条理井然。坦率地说，主导斯雷布雷尼察大屠杀的波斯尼亚塞族人也同样如此。两者都是遵循指挥链运作的军事行动：命令被下达并得到执行；物资被征用并分发。事实上，我在加入法庭前几年曾获任美国陆军军官，因此我常常想知道，我们所讯问的一些嫌疑人——他们是真正的职业军人——究竟是如何决定参与这场种族灭绝的。
但他们确实参与了。这正是种族灭绝众多悲剧之一：普通人、职业军人——说实话，并非所有人都是怪物，但有些人确是——竟如此蓄意地实施、协助或教唆这般可怕的屠杀。
或许这也是人们在承认这样一个含义如此邪恶的词汇时所担心的事情之一。它提醒我们：无论我们自诩多么“文明”，即便身处世界性的欧洲，我们仍可能作恶。换言之，我们可能对同胞缺乏足够的同理心与悲悯，以至于我们的所作所为或不作为，最终导致了种族灭绝。
在对斯雷布雷尼察发动进攻之前，波斯尼亚塞族人发布了“第7号指令”，该指令后来在海牙作为证据提交。其中一段关键文字写道：“通过有计划、经过周密考虑的作战行动，对斯雷布雷尼察居民制造一种无法忍受的全面不安全状态，使其毫无进一步生存或生活的希望……”
这位波斯尼亚塞族将军拉特科·姆拉迪奇如今正在海牙受审，他与其爪牙利用世界上第一个“安全区”陷落所造成的混乱，并依据第7号指令的精神策划杀害8000名无辜者，这一行径胆大妄为。但它也说明，人们如何利用机遇——无论善恶——并借助权威的语言与地位，实施卑劣的行径。
本周，当我们重复那句早已耳熟能详的话——“我们永不遗忘”——或许值得铭记：语言与地位如何被操纵以行恶，正如ISIS今日所做的那样；也值得思考，我们在伊拉克、叙利亚或利比亚等地，有多少次选择了行动，或选择了不作为，以及这样做所带来的后果。
正如一位巴尔干国家大使近日对我所说：“行动有其后果，不行动同样有其后果。”让我们希望，在国际社会于斯雷布雷尼察袖手旁观二十年后，我们能对如何选择行动或不行动更加审慎深思。如此一来，我们或许就能避免再举行一次此类纪念。
作者马克·V·弗拉西奇是兼职法学教授，也是乔治城大学法律、科学与全球安全研究所的高级研究员，曾在联合国战争罪法庭担任斯洛博丹·米洛舍维奇案及斯雷布雷尼察种族灭绝案检控团队成员。他曾任白宫研究员、美国国防部长特别助理，并担任总统苏丹问题特使的顾问，现领导麦迪逊法律与战略集团的国际业务。他是世界经济论坛 青年全球领袖。
图片：一名妇女站在波托切里纪念中心前，当时正在为新确认身份的136名遇难者举行重新安葬仪式，波托切里位于波斯尼亚和黑塞哥维那的斯雷布雷尼察附近。REUTERS/Antonio Bronic