当我们打开水龙头,水便自由流出时,我们大多数人很少会想到水源自哪座水库,或在哪座工厂经过处理。我们更不会去想水流经了怎样的管网才抵达水槽。同样,当我们在商店购买商品,或取走送到家门口的网购包裹时,很少有人会考虑是哪些复杂的供应链环节将商品送到我们手中。但真正高效的供应链,即从生产制造到库存管理再到订单履行的每一步都经过充分优化,才能让商品以最快速度送到人们手中,并将环境影响降至最低。
如今,随着5G蜂窝网络的出现,供应链和物流即将迎来一场革命。
整个供应链的速度将大幅提升,效率、便捷性和可持续性也将显著提高,提升幅度可达数量级。这是因为5G将为工业物联网(IIoT)提供动力,实现大规模、实时且持续的连接。
提到物联网,人们通常首先想到的是人与小型设备之间的连接,例如联网家电。这些应用既有趣又实用,也正在成为一项庞大的商业市场。然而更重要的是,它们只是更广泛市场的一部分,该市场还包括自动配送机器人和无人机等设备,这些设备正被广泛应用于物流、农业等多个行业。事实上,据Business Insider Intelligence称,截至去年,物联网市场已包含约100亿台设备,总投资预计到2025年将接近15万亿美元。
如果所有这些设备无需人工干预即可相互交互,会怎样?例如在复杂的物流运营中,这种大规模的持续连接将呈现出怎样的面貌?
这正是推动新兴工业物联网(IIoT)发展的核心问题。与连接机器人和系统(例如仓库中的设备)的当今物联网不同,大规模实施的工业物联网在连接中断方面的担忧更少,将实现可靠、稳定的机器人间通信,且几乎无需人工干预。
降低风险并优化效率
设想一下,对一件商品进行实时追踪,不仅追踪它从仓库到卡车、再到配送并送达客户的过程,还能追踪到它抵达客户手中之前的每一个瞬间。进一步设想,仓库机器人可以直接相互通信,或者想象道路上的自动驾驶卡车也能如此。借助大数据的有效利用,工业物联网得以实现这一目标,并通过路线优化、空间优化、更精确的燃油消耗监测以及智能调度等诸多其他益处,降低整个供应链的成本并提升效率。
更重要的是,成功部署工业物联网有助于让传统上风险较高的行业变得更加安全,例如人工劳动与机器人高度结合的行业。工业物联网部署的最大风险是系统故障或停机。尽管5G大规模推广的真正影响仍有待观察,但该技术的低延迟、高速率以及支持大量同时连接的能力,是确保工业物联网安全高效应用的关键。
京东物流,作为中国最大零售商京东集团旗下一个独立运营的业务集团,已率先顺应这一趋势。我们最初建立自有的全国性物流网络,是为了支持京东庞大的电子商务基础设施,如今我们可以实现约90%的订单当日或次日达。但我们很快意识到,我们的网络还可以用于赋能品牌、其他零售商,甚至其他行业。我们正将网络提升到新的水平。例如,京东物流正与中国领先的移动运营商合作,在我们的物流园区内部署由5G驱动的工业物联网。
物流场景是应用工业物联网的最佳现实场景之一。与此同时,全面互联的工业物联网最终将为物流行业带来显著益处。这些益处包括对物流车辆、人员的实时监控与调度,运力优化,以及全路况满载率的监测等。借助工业物联网,卡车可以监测自身运力,并相互通信以实时掌握相关信息,从而帮助优化整体运输与调度效率。例如,同一方向行驶的五辆半挂卡车可以减少为两到三辆,从而更高效地利用资源,更重要的是,道路上卡车数量减少也将降低碳排放,从而显著降低物流对环境的整体影响。这只是工业物联网为未来智慧供应链所带来的一个示例。
真正开放的平台
我们长期以来坚信,只有当整个生态系统都从中受益时,智慧供应链的全部潜力和广泛益处才能真正实现。这需要在值得信赖的合作方之间实现开放而安全的数据共享。商家必须能够通过上下游完全且100%可靠的连接,实时监控并优化原材料和货物的运输,以及仓储、分拣、中转和配送环节。这不应仅限于基础服务和软件系统(例如仓库管理系统),还应延伸至预测模型和分析工具。而且,这样的生态系统不应局限于一个或少数几个贡献者。合作伙伴应能够贡献自己的解决方案,并将其提供在真正开放的平台上。这是行业向前发展的唯一途径,也是我们希望通过实践加以推广的核心理念。
工业物联网供应链对物流以外的多个行业中企业效率的提升具有巨大意义。在过去几年里,我们看到汽车制造商在采购海外零部件以及向国外市场的供应商运输车辆时,都在应用基于云的服务和物联网技术。物联网供应链系统提供的数据,对公共交通管理部门也大有裨益,使其能够通过监控车队来优化运营绩效,改善拥堵问题,并更快地应对事故。
但工业物联网的影响远不止供应链。它将成为智慧城市解决方案得以实现的核心,支撑由大数据和云计算驱动的复杂城市物流枢纽。它还应改善安全和工作条件。在中国,与其他地方一样,城市化正在对环境造成剧烈变化,带来污染并扰乱社会运行。货运车辆对城市交通排放的贡献尤为突出,并可能占用多达三分之一的道路通行能力。更智能的物流运营,包括利用地下轨道的地下系统和综合市政管廊,有助于保留开阔、便捷且美观的地上空间,否则这些空间将被传统物流系统占用,从而在对日常生活干扰最小的前提下,确保城市物流顺畅高效运行。随着工人安全性的提高、环境保护力度的加大以及真正开放的连接,这项技术的应用不仅将改变我们对物流和供应链的看法,也将改变日常生活。
这就是更智慧的供应链为我们的未来所带来的前景。这是一个由即将到来的5G浪潮以及企业和组织之间更广泛的开放协作所驱动的、令人振奋的未来。