肯尼亚一个历史主题脸书群组发布了一张百年前巴吉苏族女性身着传统服饰、半裸的黑白照片后，这家社交网络将其屏蔽，理由是该图片违反了其“社群守则”。该群组发起了一份请愿，“敦促脸书考虑到其社群守则并未涵盖所有人”，并指出“非洲人……也是一个社群”，而且在殖民化之前，人们并不认为裸体有伤风化或带有性意味。脸书恢复了这张图片，一名高管也在推特上道歉，但这并非该公司第一次将西方标准套用在非洲人的身体上。
去年12月，抗议者走上约翰内斯堡街头，要求脸书和YouTube尊重非洲文化，此前这些网站曾多次移除裸露乳房的照片。许多人指出，审查非洲女性时存在双重标准，而美国名人金·卡戴珊等人频繁以商业方式展示裸体，却常被视为“艺术”。在舆论哗然后，谷歌最终取消了相关YouTube视频的“年龄限制”标记，引发强烈抗议。
然而，社交网络抹去非洲故事的做法远不止于此。
推特自称在全球设有“35个以上办事处，每个办事处都体现了所在城市的地区特色和文化精神”。然而，它在非洲毫无业务据点。非洲有超过10亿人口、数百万推特用户，语言种类更是多达2,144种。相反，这家社交网络在当地设有一名“独家广告销售合作伙伴”，负责引入来自非洲大陆的广告。在我为《华盛顿邮报》撰文揭露这一明显怠慢之后，这家总部位于旧金山的公司一直没有回应。
社交媒体公司忽视非洲，恐怖分子便将其武器化
2017年，肯尼亚举行了两次总统选举，期间假新闻激增，因为两大政党都借助虚假信息和宣传影响选民。即时通讯服务WhatsApp是传播虚假内容的最大渠道，其中一些内容不可避免地流传到了脸书、推特和YouTube上，至今仍有许多留存。剑桥分析公司数据丑闻曝光后，脸书在美国和英国刊登了整版广告致歉，但在非洲却没有道歉，尽管当地用户的个人信息也可能遭到泄露。
选举期间，网上还出现了一种更阴险、更危险的势力。战略对话研究所开展的一项为期16个月的研究发现，“各种极端主义者在选举期间都会增加活动，利用政治进程，有时甚至挟持政治进程”。研究显示，极端主义者和暴力伊斯兰主义团体最青睐脸书，其次是YouTube，再其次是推特。
报告称：“在研究期间，我们在脸书上发现了20多个与极端主义相关或表示支持的主页和群组，合计关注者超过28,000人。在YouTube上，我们发现了5个与伊斯兰主义相关或表示支持的频道，订阅者超过1,000人，视频总数为300个。在推特上，我们只发现了8个账号，关注者数量明显少得多。”
总部位于索马里的武装组织青年党长期以来一直利用社交媒体传播其主张，2013年内罗毕西门购物中心遇袭时，该组织就通过一系列实时推文宣称对此负责。非洲另一大恐怖威胁——以西非为活动重点的博科圣地也在加大使用社交媒体的力度，以传播主张并吸引追随者。
这些极端主义组织在网上几乎可以为所欲为，因为非洲监管机构在实施合理管控和惩处违规行为方面，仍远远落后于美国和欧洲同行。非洲国家往往仍在竞相吸引西方科技巨头，以大幅让利换取就业机会和技术支持。因此，脸书的Free Basics计划因违反网络中立原则而在印度碰壁，但却在非洲蓬勃发展。谷歌旨在利用气球为偏远地区提供互联网接入的“气球计划”也正在非洲大陆逐步铺开。
依我看，大多数非洲国家距离出台具有里程碑意义的隐私法，至少还要十年；这类法律包括欧盟的《通用数据保护条例》（GDPR），甚至包括 “被遗忘权”。非营利组织“无国界互联网”于2018年1月发布的一份关于撒哈拉以南非洲数字权利的报告揭示了跨国公司如何通过其在非洲大陆的子公司，公然违背自身有关隐私和言论自由的标准。报告总结道：“我们的研究表明，Orange塞内加尔和Safaricom（沃达丰持有其多数股权）在保护网络言论自由和用户隐私方面，既不符合国际标准，甚至也不符合本国标准。”监管机构放任不管，因此没有实施任何国家层面的制裁；而且很少有用户举报不当行为。在大多数非洲国家，电信公司和社交媒体公司都由同一批不堪重负、资源匮乏、有时甚至不了解情况的行业监管机构监管。
脸书以英国极右翼团体“英国优先党”及其部分领导人“屡次发布旨在煽动对少数群体敌意和仇恨的内容”为由将其封禁，但在非洲，类似行为却十分猖獗，完全无人制止。煽动族群分裂、发布仇恨言论的政客在脸书和推特上迅速聚集大量追随者，社交网络却不加限制，法律也让他们逍遥法外。如果你用斯瓦希里语发推文——这是一种约有1亿人使用的主要语言——你就不可能获得支持，因为推特会将它识别为印度尼西亚语。
推特和其他社交网络严重亏待非洲，让当地用户置身于互联网的有害角落：仇恨和辱骂司空见惯，恐怖分子逍遥法外，非洲文化却不受欢迎。这些服务乐于从整个非洲大陆赚取广告收入，却不肯清除极端主义者、假新闻或有害信息，实在令人难以接受。思想和讨论的市场必须公平，并能代表所有参与者，无论他们身处世界何处、肤色如何。如果某个有影响力、敢于直言的社会群体仅仅因为接近全球权力中心，或可能施加的制裁更为严厉，才得到关注，那么世界其他地方就必须直言指出其本质：种族主义。