核恐怖主义是美国总统巴拉克·奥巴马所说的“我们面临的最严重危险”。尽管很少有人质疑这一定性，但世界在降低这一威胁方面仍有未竟之业。十年前，各国领导人同意修订具有里程碑意义的1987年 《核材料实物保护公约》 （CPPNM），旨在增加恐怖分子获取核材料的难度，但新措施至今尚未生效。由此产生的脆弱性亟需紧急应对。
2005年7月，CPPNM缔约方同意 修订该公约 ，以更有效地应对恐怖主义风险。所引入的新措施将使恐怖分子更难通过袭击核电站或引爆放射性散布装置（俗称“脏弹”）导致放射性材料大范围释放。
但在修正案生效前，最初公约152个缔约方中的三分之二必须批准该修正案。虽然已取得重大进展——7月，美国、意大利和土耳其 已批准 ——仍至少还需要另外14个国家。
迄今从未发生涉及核材料或其他放射性材料的重大恐怖袭击，这一事实不应使我们忽视威胁的严重性。有证据表明，恐怖组织曾试图获取构建粗糙核爆炸装置或脏弹所需的材料。
例如，2011年，摩尔多瓦警方从一伙试图出售高浓缩铀的走私者手中缴获了这些材料。这些走私者表现出令人担忧的技术知识水平，曾试图通过建造屏蔽容器来逃避探测。此案最终以圆满告终。得益于摩尔多瓦在国际原子能机构协助下加强核安全能力的努力，材料被查明并没收，走私者被捕。
无从得知摩尔多瓦查获的走私活动是个别情况，还是冰山一角。但有一点是确定的：全球核材料的数量正在增加。自1999年以来，用于和平目的的此类材料数量增长了70%，且随着核电利用的扩大，这一趋势将持续下去。至关重要的是，必须落实有效措施，确保这些材料不被滥用或遗失，无论是意外还是故意。
自1995年以来，国际原子能机构成员国报告了近2800起放射性材料脱离监管控制的事件。尽管其中只有少数事件涉及可用于制造核爆炸装置的材料，但相对少量的放射性材料便可与常规炸药结合，制造脏弹。此类武器可能有能力致使大量人员死亡、大片城市地区受到污染，并引发大规模恐慌。
自2001年9月美国遭袭引发人们重新关注恐怖主义风险以来，核材料的安全管理已取得诸多成就。许多国家已采取有效措施，防止核材料或其他放射性材料被盗、遭破坏或非法转移，许多核设施的安保水平也已提高。但仍有大量工作有待完成。
最初的公约仅关注核材料的国际运输，未涵盖核设施的保护。十年前通过的修正案将要求各国保护核设施，以及在国内使用、储存或运输的任何核材料。它将扩大在定位和追回被盗或走私核材料方面的合作，并协调对核设施遭受任何袭击的应对。它还将把核走私定为刑事犯罪，并要求缔约方合作改进国家实物保护体系，并尽量减少破坏行为的后果。
保护核材料不仅是使用核电国家的问题。恐怖分子和罪犯将设法利用全球安全体系中的任何脆弱环节。世界任何地区的任何国家都可能发现自己被用作中转地——正如任何国家也都可能成为袭击目标。
有效的国际合作至关重要。重大安全失误的后果可能是跨越国界的灾难。所有国家都必须严肃对待核恐怖主义威胁。最有效的单一做法是确保CPPNM修正案尽快生效。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：天野之弥是国际原子能机构总干事。
图片：2007年5月1日，一名男孩在中国中部湖北省武汉市一个展览厅内触摸一面长45米（148英尺）、由彩色光线照亮的墙。REUTERS/China Daily