参照《世界发展报告》（2012），我们从三类角度讨论可以改变上学成本的政策：（i）直接成本；（ii）间接成本；（iii）机会成本。
在撒哈拉以南非洲各地推出的“普及（免费）初等教育”倡议使入学人数大幅跃升，女孩在小学阶段的入学差距因此得以缩小。例如，冈比亚针对中学开展的大规模学费减免计划提高了入学与学习机会，且男女生同样受益（Blimpo, Gajigo, and Pugatch 2014）。取消公立部门学费，可能会在更大的教育部门中引发连锁调整：一方面增加贫困家庭的入学机会，另一方面促使较富裕家庭的子女转入私立学校；而私立学校即便属于低成本类型，其表现通常也优于公立学校（Bold et al. 2011; Lucas & Mbiti 2012; Bold, Kimenyi, and Sandefur 2013; and Adelman & Holland 2015）。这些证据引出一个问题：若目标是降低优质教育的成本，政府应当取消公立学校的学费，还是补贴所有获得认证的学校？通过补贴学习用品降低上学的直接成本同样可以奏效：例如，肯尼亚一项低成本计划为六年级学生提供校服，减少了辍学现象，并提高了男女生的受教育程度（Duflo, Dupas, and Kremer 201X。然而，同样在肯尼亚，提供教科书并未带来学业上的任何改善，唯一的例外是基线时最优秀的学生（Glewwe, Moulin, and Kremer 2009）。
近期证据还表明，降低上学的间接成本可以显著缩小入学和考试成绩方面的性别差距。所谓“女生友好型学校”的建设是提高入学机会的一种高效手段，其途径包括：在村庄内建校，尤其是在少数群体或边缘化群体聚居地区（Burde & Linden 2013; Jacoby & Mansuri 2011; and Kazianga et al. 2013）；兴建女子中学（Andrabi, Das, and Khwaja 2013）；建设配备女生友好设施的学校（Kazianga et al. 2013）；或为女生提供安全的交通，例如提供自行车（Muralidharan & Prakash, 2014）。
最后，减少女生上学的机会成本，同样有助于提高入学机会。在发展中国家，女孩的时间面临多种相互竞争的用途，因此无论是绝对意义上，还是相对于男孩而言，她们上学的机会成本都更高。例如，在许多国家，取水常常是青春期女孩的工作；有估计表明，在多个不同国家，缩短取水距离或提供管道供水，将显著缩小男女生之间的入学差距（World Bank 2011）。同样，照顾年幼的兄弟姐妹也与上学时间相冲突：开设社区日间托儿中心可以提高10至15岁儿童的出勤率（Martinez, Naudeau, and Pereira 2012）。在许多国家，尤其是拉丁美洲和南亚，童工是上学的主要替代选择。劳动力市场工资上涨会增加童工现象，且其影响通常对男孩比对女孩更大；然而，禁止童工可能适得其反，实际上会降低儿童工资并增加童工的普遍程度（Bharadwaj, Lakdawala, and Li 2013）。另一方面，有一些初步证据表明，在孟加拉国，服装产业禁止童工之后，该产业的扩张在提高女生受教育程度方面更为有效（Heath and Mobarak 2015）。最后，世界许多地区对年轻新娘的高需求意味着，推迟结婚的年轻女性可能在婚姻市场上付出代价，表现为更高的嫁妆价格或更差的丈夫人选（Field and Ambrus 2008）。孟加拉国一项计划的初步结果显示：该计划为15至17岁女孩的家庭提供食用油（足以抵偿因推迟结婚而增加的嫁妆），条件是女孩须保持未婚直至18岁；结果表明，女孩完成的最高年级有所提高，数学和读写测试成绩也有所提升（Glennerster et al. 2007; Bakhtiar 2014）。
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参考文献
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本文首次发表于 The World Bank Development Impact Blog。
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作者：Berk Özler，发展研究小组贫困板块高级经济学家。
图片：女孩们站在位于多布利镇的一所小学教室内，该镇距肯尼亚与索马里边境10公里（6英里）。REUTERS/Thomas Mukoya