当有人请我概述支持中东和北非繁荣发展的最重要技术进步时，我当然会提到智能设备拥有量不断增长、高速无线连接日益普及，以及数据管理和分析技术的进步。然而，我认为，云计算最有潜力推动经济转型，因为它是移动办公效率和大数据的基础。对于希望扩大规模却缺乏资本的企业，以及在预算受限时期寻求改善服务的公共部门机构而言，云计算也堪称一项变革性技术。
遗憾的是，受长期以来对安全和隐私的担忧等因素影响，该地区对云技术的采用在一定程度上受到限制。信息与通信技术（ICT）行业有责任消除这些顾虑，使该地区充分受益于云技术的巨大前景。建立这种信任刻不容缓。
谈到商业领域，可以说，中小型企业（SME）的成功对该地区经济至关重要。事实上，根据经济合作与发展组织的数据，它们提供了全部就业岗位的二分之一至四分之三。例如，世界银行的数据显示，在埃及，98%的企业员工人数不足10人。
可以说，与其他企业相比，云计算对小型企业的影响潜力最大，而这将真正推动该地区的增长。有效部署云技术能够为各种规模的企业创造公平竞争环境，让最新成立的企业也能使用大型跨国公司采用的同类云软件，包括随时随地工作的能力。转向云技术还能减轻小型企业的沉重负担，使它们不再需要耗费时间和资源维护IT基础设施。此外，云解决方案免去了资本支出，这对资金紧张的企业而言是一项重大利好。
为说明这一点， 波士顿咨询集团的研究 显示，采用云技术等现代IT技术的中小型企业，其营收增速比未采用这些技术的企业快15%。研究还发现，这些企业创造就业岗位的速度几乎快了一倍，从而为该地区的地方经济带来社会和经济效益。
在公共部门，机构通过部署云技术实现现代化有着巨大机遇，这使它们能够在提高效率的同时改善服务。随着城市人口不断增长，现代化的需求愈发迫切。
沙特阿拉伯王国卫生部是云计算影响公共部门的一个典型例子。该部部署Microsoft Lync后，生产效率提高了最多30%，主要是因为员工能够通过视频会议、即时消息和桌面共享进行沟通。此外，土耳其各地的市政机构也采用云技术，为员工提供随时随地工作的能力，并改善与市民的沟通和透明度。
然而，尽管已有显著成功案例和第三方研究，信任问题仍是该地区广泛采用云技术的一大根本障碍。这不难理解。企业选择云服务提供商时，就相当于交出其最宝贵的资产之一：数据。因此，对安全、隐私和合规性的担忧完全合理。
我怎么知道自己的数据是否安全？谁能访问这些数据？这些数据会被用于广告吗？我怎样才能最好地确保自己遵守适用的隐私法律？
这些问题都合情合理，云服务提供商显然有责任赢得这种信任。
云服务客户有权随时了解其数据存放在哪里、谁能访问数据，以及数据如何使用。客户也应当放心，因为云服务提供商重视客户数据的安全性和完整性，如同重视自身数据一样，并持续努力帮助客户遵守所有适用的标准和法规。
但赢得信任不能只靠无法兑现的大胆宣言。云服务提供商必须愿意以明确的合同承诺来兑现其主张。他们还负有责任争取第三方认证，例如ISO/IEC 27018这一国际标准，它旨在为保护存储在云端的数据提供统一的方法。
对于公共和私营部门而言，云计算都前景广阔——无论是希望拓展国际市场的小型企业，还是希望在削减成本的同时更好地服务市民的地方政府。然而，只有当人们信任云计算时，它的全部潜力才能得到实现。这需要云服务提供商作出长期承诺，提供卓越的技术服务，承认数据完全归客户所有，并提供合同保障。
2015年世界经济论坛中东和北非会议 将于5月21日至23日在约旦死海举行。
作者：Leila Serhan，Microsoft中东和巴基斯坦总经理。
图片：2014年3月9日，在为汉诺威CeBIT贸易展做准备期间，一名女性手持笔记本电脑，走过IBM展台上的云计算标志。路透社/Fabrizio Bensch