1980年，我在白山阿帕奇保留地工作的第一个夏天，那里是亚利桑那州一个不足1万人的社区，当时许多婴儿死于腹泻，我们每周都要埋葬一名婴儿。
为应对这一重大问题，我们培训了社区推广工作者，向因严重脱水性腹泻而患病的婴幼儿提供口服补液盐（ORS）。口服补液盐由糖、盐和安全饮用水混合而成。随着时间推移，这一做法逐步推广，该社区的腹泻死亡人数降至近乎为零。
ORS、疫苗以及更好的环境卫生和个人卫生等行之有效的解决方案，已大幅降低全球儿童腹泻死亡人数：从1980年的500万例降至如今的60万例。
但我们担心的不只是死亡人数，发病问题同样严重。随着腹泻死亡率大幅下降， 发病率几乎没有下降。儿童每年平均仍会经历三次腹泻发作。儿童一生中重要的发育阶段若发生严重腹泻，可能会对其身体和认知发育产生持久影响。腹泻还可能使儿童更易因肺炎等其他原因死亡。
近期，在 费城TropMed会议上，全球保护儿童免受腹泻侵害的努力所取得的最新进展受到肯定，尚待完成的议程也得到强调。
为保护儿童免受腹泻侵害，我们需要做好以下四项关键工作：
1. 扩大获得口服补液盐（ORS）的机会。
患有严重腹泻的儿童在及时获得ORS后，几小时内即可完全补足水分。然而，在中低收入国家需要ORS的儿童中，只有 三分之一的儿童 能够获得。
2. 改善营养，并确保给腹泻患儿喂食，以阻断营养不良与腹泻之间的恶性循环。
营养不良会削弱免疫系统，使儿童更易感染腹泻等感染性疾病。反过来，腹泻会妨碍儿童吸收营养，从而加重营养不良。由此形成 恶性循环。由于营养不良，全球每五名儿童中就有一人为中度至重度发育迟缓。每年遭受两到三次腹泻感染的儿童，平均身高减少8厘米，智商降低10分。
更糟糕的是，许多照护者在儿童和婴儿腹泻时会扣留食物。在腹泻发作期间持续给儿童喂食适当的食物非常重要。
3. 为所有儿童接种轮状病毒疫苗，轮状病毒是导致严重及致命性腹泻的主要原因。
轮状病毒引发40%的腹泻住院病例，每年导致5岁以下儿童死亡20万人。与其他类型的腹泻不同，轮状病毒感染无法仅靠卫生和环境卫生措施加以控制。疫苗对预防至关重要。
两种轮状病毒疫苗自2006年起已获国际许可，目前已用于 近80 个国家的国家免疫规划。尽管如此，在Gavi合作国家（即全球最贫困的国家）中，仅有15%的儿童能够获得这种救命疫苗。即使在已使用轮状病毒疫苗的国家，最贫困的儿童往往也未接种。
在美国，轮状病毒疫苗的使用使 与轮状病毒相关的住院病例显著下降。某些年份几乎观察不到病例。然而，由于接种覆盖率仍普遍不高（各地区差异很大，从59%至88%不等， 当前），未接种疫苗的婴儿不断累积，因此会周期性地引发疫情暴发。在美国，必须提高轮状病毒疫苗的接种覆盖率。
全球仍有超过9000万儿童无法接种轮状病毒疫苗。在腹泻死亡 发生最多的国家中，几乎没有国家引入轮状病毒疫苗，尽管大量证据表明其具有显著的公共卫生效益和成本节约潜力，并且有望获得来自 Gavi疫苗联盟的引入支持。
在已引入轮状病毒疫苗的中低收入国家，其公共卫生影响十分显著。在墨西哥，该疫苗使5岁以下儿童的腹泻死亡人数下降了50%。
尚未将轮状病毒疫苗纳入国家免疫规划的国家，应考虑其显著的公共卫生和经济效益，并尽快采取措施引入该疫苗。已纳入的国家，则应努力确保良好的接种覆盖率。
4. 研发新型低成本轮状病毒疫苗，以惠及所有儿童。
新型轮状病毒疫苗正在研发中，有望加快接种覆盖率的提升。中国、印度、印度尼西亚和越南的企业正在研发新疫苗，面向政府的价格低至每剂1.00美元（例如Bharat Biotech公司的ROTAVAC，印度计划在四个邦很快推广）。目前这些新疫苗的供应剂量尚不足以覆盖生产国的所有儿童，更不用说全球其他需要该疫苗的数百万儿童。然而，随着新产品最早预计于2017年获得许可，产品格局可能很快发生巨大变化。
全球每天仍有1000名儿童死于腹泻，这是一场本可避免的悲剧。我们已取得进展，但仍可做得更好。
诺贝尔奖得主加夫列拉·米斯特拉尔曾说：
“我们犯下了许多错误和过失，但我们最大的罪行是抛弃儿童，忽视生命之源。我们所需的许多东西可以等待，儿童却不能等待。此刻，正是他的骨骼形成、血液生成、感官发育的时候。对他，我们不能回答‘明天’，他的名字是‘今天’。”
《肺炎和腹泻防控综合全球行动计划》的目标是将5岁以下儿童的腹泻死亡率降至每1000例活产低于1例。这是一个非常雄心勃勃的目标，但只要公共卫生界能够携手合作并争取政治支持，我们知道这是可以实现的。我们需要让它成为现实。
发表文章不代表世界经济论坛认同其观点。
要及时了解议程动态， 订阅我们的每周通讯。
作者：Mathuram Santosham博士是轮状病毒技术盟友组织（ROTA）理事会主席，约翰霍普金斯大学美国印第安人健康中心主任，并担任该校国际疫苗可及性中心（IVAC）的高级顾问。他同时也是约翰霍普金斯大学国际卫生与儿科学教授。
图片： 一名女孩坐在岩石上。REUTERS/Ognen Teofilovski.