由于制度失衡，未能充分利用全国所有具备专业技能的卫生专业人员，数百万南非人无法获得基本医疗保健。
众所周知，南非 公共卫生系统中的医生数量不足。该国每1000人拥有的医生不到 一名 。巴西的人均国民生产总值与南非相近，每1000人拥有 近两名医生 。
鲜为人知的是，如果统计南非全部卫生人力资源，就不会发现人力资源存在严重短缺。全国医生、护士和助产士的平均总数为 每1000人2.9名 。这与经济环境相近的泰国相仿；泰国每 1000人有2.7名医生和护士 。这两个数字都远高于世界卫生组织提出的严重短缺门槛，即每1000人 2.28名医生和护士 。
那么，问题出在哪里？
南非卫生人力面临两方面挑战：技术人员分布失衡，以及技能结构不平衡。医生大多在城市地区从事私人执业；技能结构失衡则意味着中级卫生人员未能得到充分利用。
人员分布问题亟须干预。即使卫生工作者人数增加，城乡失衡也可能进一步加剧，医生尤其如此。
还需要将部分工作从医生转交给护士。这样做不会损害医疗质量。南非每名医生对应不到五名护士，高于全球平均水平——每名医生对应2.1名护士。这表明卫生人力配置有望提高一定效率。
如果减少对医生提供医疗服务的依赖，并赋予护士相应职责，医疗服务不足地区的短缺情况就会有所缓解。
医生为何如此之少
医生短缺最常见的原因之一，是该国医学院每年培养的医生数量不足。
南非的八所医学院每年各培养约 200名医生 ，但这不足以服务略多于5000万的人口。
相比之下，古巴人口约1100万，却拥有 22所医学院。
瓶颈出在培养环节。该国院校无法培养更多医生。
政府已在林波波省设立第九所医学院，预计将于2016年招收首批学生。政府也一直鼓励医学院扩大招生规模。但大幅增加医学生招生人数需要克服多重障碍。
南非卫生专业委员会对医学院进行认证，规定其只能招收现有基础设施所能容纳的学生人数。任何招生人数的增加都需要获得该委员会批准。
只有在教职员工能够保证培训质量时，委员会才会批准。这意味着需要扩充设施，例如增加教职员工、讲堂座位和医院设施。
获得批准还要求公立医院增加两年制实习培训岗位数量，以确保有足够的资深员工负责监督。
大学陷入两难。扩建教学设施需要大量资金注入。但其资金中有60%–80%来自一笔主要拨款，该拨款依据两年前招收的全日制学生人数确定。这意味着即使大学现在增加招生，补贴的增幅也要到2017年才能体现。
院校还需要重新审视其招生政策，因为现行政策偏向来自较富裕城市地区的学生。调整招生标准，吸引更多来自农村和医疗服务不足地区的学生，有助于缓解这种失衡，因为在农村地区行医的医生毕业后更可能回到家乡。委员会采用的最新 医学培训课程 强调了对家乡的这种社会责任。
医学院学费也必须降低，才能让农村学生负担得起医学学位的费用。尽管政府通过 国家学生经济援助计划 （NSFAS）采取了干预措施，这仍然是一项挑战。
改变体系的运作方式
有人指出，医生短缺对南非政府雄心勃勃的计划构成挑战。该计划旨在实现 全民医疗保健覆盖 ，并将在未来10年内逐步推行。
但这并非必然。南非需要更多医生；每年派遣1000名学生前往 古巴接受医学培训 ，有助于填补缺口。
但与此同时，还需要重新设计初级卫生保健体系，使其着重于预防性护理。可以将以病区为基础的团队派驻社区，负责若干家庭。团队由数名社区卫生工作者组成，并由一名护士带领，协调定期家访。这样可以维护人们的健康，并在需要医生介入之前提供护理。
改善卫生人力资源的可及性，而不仅仅是增加医生，将大有裨益，尤其是在农村地区。这需要培训更多中级临床人员，例如临床助理，并制定政策，减少对医生的过度依赖，将部分临床职能和职责转交给级别较低的临床人员。
本文与 The Conversation合作发表。发表本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Lekan Ayo-Yusuf，南非塞法科·马克加托健康科学大学代理执行院长，任职于 塞法科·马克加托健康科学大学
图片：疫苗放在托盘上。路透社/Nicky Loh。