数十年来，国际社会一直呼吁提高移民统计数据的可获得性与质量。与其他政策领域一样，移民数据是（或理应是）知情决策的基础。
在欧洲周边正在发生的此类流离失所危机中，这一问题尤为关键。来自叙利亚、阿富汗等国的人们冒着生命危险逃离冲突与暴力，希望为自己和家人争取更美好的未来。
准确及时的统计数据对于有效援助移民十分必要，也有助于纠正那些只会延误迫切所需的政治与人道主义应对的普遍误解。
移民数据为何重要？
移民统计对于设计合理的移民政策同样至关重要。若要将移民问题纳入国家发展规划的主流，移民统计必不可少，这意味着既要考虑移民对一国发展进程的影响，也要考虑发展对移民的影响，以及政策如何影响移民行为。若缺乏移民统计数据，一国便无法切实规划资源分配，例如为寻求庇护者或有需要的移民提供援助。
尽管全球移民数据并不像通常所说的那样匮乏，但仍有必要改进传统来源所收集的数据，同时关注创新来源（即“大数据”）所蕴含的巨大潜力。该领域的近期进展令人期待。
目前，移民数据的主要来源包括全国人口普查、抽样调查（如劳动力调查）以及行政来源（例如人口登记册）。这些来源各有优势与局限。人口普查可用于衡量某一时点的国际移民存量，但其频率较低，且未必总能及时为政策提供依据。行政来源有助于衡量（某一时期内）移入和移出一国的移民流动，但由于其记录的是事件而非个人，其可靠性并不完全。调查有助于评估移民对家庭财务状况或移民劳动条件等方面的影响。然而，调查成本高昂，且存在方法论上的挑战。
各国编制移民统计的能力已有所提高，但仍存在重大缺口，尤其是在发展中国家。例如，撒哈拉以南非洲的49个国家中，过去10年内仅有12个国家开展过人口普查。面临发展挑战的国家可用于编制统计的资源有限，而且各机构在收集移民数据时通常不共享数据。
建立各国收集和管理此类数据的能力至关重要。与此同时，创新数据来源如何与传统来源相互补充，以填补这些缺口？
大数据与创新
目前全球移动电话用户已超过70亿，其中至少50亿位于发展中国家。移动电话普及率增长迅速，尤其是在亚洲和非洲，全球互联网用户数量也在增长。这意味着，每当一通电话或一笔网络支付发生，或人们在社交媒体上互动时，都会实时产生规模空前且复杂的数据。这通常就是人们所说的“大数据”。
一些研究已表明此类数据对分析移民现象具有相关性和潜力。移动电话通话记录因包含通话双方的位置信息，已被用于追踪自然灾害之后的人口流离失所。类似地，此类记录也被用于推断一国境内的移民模式。近期研究还关注了同一网站的重复登录记录，以及发送电子邮件所用的IP地址，以衡量移民流动。用户在社交媒体上的活动具有地理定位信息，这也使得通过统计建模估算移民趋势成为可能。
大数据作为移民统计补充来源的巨大潜力，并非没有重大挑战。将用户无意中产生的数据用于研究目的，存在严重的伦理和隐私问题。此类信息可能落入不当之手，被用于监控个人（例如被政府用于监控），这将对公民自由造成严重影响。政策制定者、研究人员和从业者需要共同努力，为收集和使用创新来源的数据确立监管与立法框架。
随着“数字鸿沟”依然存在，各国之间的信息差距可能进一步扩大。大数据主要涉及互联网和移动电话用户，未必能代表整体人口。从此类数据中提取意义仍面临分析和技术上的挑战。
要在移民研究中系统、有效地使用创新数据来源，我们仍有很长的路要走。不过，这是一个我们必须展开的讨论。
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作者：Marzia Rango 是国际移民组织柏林全球移民数据分析中心的研究官员。
图片：2015年9月10日，一名叙利亚难民和他的女儿在暴雨中走向希腊与马其顿边境。REUTERS/Yannis Behrakis