赤道几内亚已检出至少16例马尔堡病毒感染病例，其中9人死亡。
它是一种与埃博拉病毒密切相关的丝状病毒，属于可引起病毒性出血热的更广泛病毒群。
目前尚无获批的治疗方法，但疫苗正在研发中。
这意味着，控制此次疫情的最大希望在于非药物措施，例如监测和检测，以及隔离可能已感染的人员。
如果疫情继续扩散，世界卫生组织可能会宣布其为“国际关注的突发公共卫生事件”，正如其在2019年对埃博拉疫情所做的那样。
中非国家赤道几内亚爆发马尔堡病毒疫情，已于本周确认，这是该病毒首次在该国出现。目前已检出至少16例病例，并且9人死亡。
目前尚无获批用于马尔堡病毒的治疗方法，该病毒与埃博拉病毒关系密切，但疫苗正在研发中。2014年西非爆发了史无前例的埃博拉疫情，造成超过28,000例病例和11,000人死亡，此后研发出了针对埃博拉的药物和疫苗。
事实上，其中一些已在2020年被重新用于新冠肺炎（COVID-19）的防治。这一经验可能有助于更快地研发针对马尔堡病毒的疫苗和药物。
什么是马尔堡病毒？
马尔堡病毒是一种丝状病毒，与其更为知名的“近亲”埃博拉病毒类似。两者均属于可引起病毒性出血热的更广泛病毒群，该类疾病以发热和出血为特征。
在所有出血热中，丝状病毒的致死性最高，相比登革热、黄热病和拉沙热等较为常见的病毒性出血热而言更是如此。首次疫情于1967年发生，当时德国和南斯拉夫的实验室工作人员在处理从乌干达进口的非洲绿猴时受到感染。该病毒在德国马尔堡的一间实验室中被鉴定出来。
此后，非洲少数国家陆续爆发疫情，其频次低于埃博拉疫情，其中规模最大的一次发生在2005年的安哥拉（374例病例和329人死亡）。
马尔堡病毒的天然宿主是果蝠，但它也可感染灵长类动物、猪和其他动物。人类疫情通常始于人与受感染动物的接触。
该病毒主要通过直接接触在人与人之间传播，尤其是接触体液。其所致疾病与埃博拉相似，表现为发热、头痛和全身不适，随后出现呕吐、腹泻以及身体疼痛。出血症状通常在约五天后出现，并且感染者的病死率可高达90%。
我们应该有多担忧？
与2014年的埃博拉疫情类似，人们担心马尔堡病毒可能扩散，演变成规模大得多的疫情，并蔓延至全球。旅行可能使其传播到许多其他国家。2014年，埃博拉病例从几内亚传播到利比里亚和塞拉利昂。大多数病例发生在这三个国家，但与旅行相关的病例出现在另外七个国家，包括美国和英国。
如果赤道几内亚或喀麦隆（该病毒已在当地传播）的马尔堡病例数量增加，或该病毒传播到其他国家，所有国家都应保持警惕。
在对病毒性出血热缺乏了解的国家，若未能及时诊断，可能致命。2014年埃博拉疫情高峰期间，得克萨斯州达拉斯曾出现一名来自西非的旅行者最初未被确诊的情况，随后一名护士被感染。在尼日利亚，类似情况也曾发生，但导致了疫情爆发和多人死亡。
相较于在2014年大规模疫情期间得到充分研究的埃博拉病毒，人们对马尔堡病毒的了解较少。它传染性可能低于埃博拉病毒，但由于可供评估的疫情较少，难以证实这一点。
然而，较高的病死率、缺乏可用的治疗方法和疫苗，以及2014年埃博拉疫情的经验教训，都应促使我们采取高度审慎的应对态度。
如何阻止其传播
尽管研究人员将对目前正在研发的马尔堡疫苗开展试验，但控制此次疫情的最大希望仍在于非药物措施，以便迅速控制疫情。这意味着需要做好出色的监测和病例检测，发现并隔离患病者，追踪其接触者，并对接触者进行检疫，以防止传播。
为此所需的基础设施和规划可能相当庞大，包括用于隔离和检疫的实体场所。在尼日利亚埃博拉疫情期间，一项快速而有效的应对措施包括利用一座废弃建筑隔离和治疗患者，以避免进一步引发医院内疫情暴发的风险。
2014年西非的情况表明，识别和隔离病例至关重要。当时，医院床位短缺导致患者死在街头，疫情进一步恶化。一项研究发现，如果70%或以上的感染者被隔离在医院病床上，即便没有任何药物或疫苗，疫情也可能得到控制。然而，直到疫情后期，才搭建了现场医院以缓解医院床位短缺的问题。
使用个人防护装备同样至关重要，尤其是对于面临更高风险感染丝状病毒的医护人员而言。对生物废弃物进行消毒和安全处置也很重要。在一些文化习俗中，葬礼上需要清洗遗体，这同样可能造成感染传播。
需要开展健康促进工作，并采用有效且符合当地文化的沟通方式，以确保人们遵守卫生措施。2014年埃博拉疫情期间，一组致力于提高民众对埃博拉认知的人员被当地居民杀害，原因是当地居民对疫情感到恐惧，并且不信任外来人员。如果马尔堡疫情继续扩大，就必须吸取这些经验教训。
马尔堡病毒和埃博拉病毒都可以在体内持续存在，在康复后仍可存在于器官和体液中，包括精液、阴道分泌物、眼部以及其他部位。这意味着源自人类幸存者的疫情暴发（而非源自动物）是有可能发生的。
对于监测系统薄弱的低收入国家而言，利用开源数据开展快速疫情情报工作有助于及早发现预警信号。该方法通过分析新闻报道、社交媒体及其他数据，寻找可能预示特定地区某些疾病暴发的规律。我们的研究表明，在西非埃博拉疫情中，通过分析推特（Twitter）帖子中提及该地区疾病症状的内容，我们可以提前数月发现疫情。
如果当前疫情继续扩散且控制不力，世界卫生组织可能会宣布“国际关注的突发公共卫生事件”，正如其在2019年的埃博拉疫情期间，于刚果民主共和国所做的那样。
目前，我们已掌握2014年埃博拉疫情的相关知识与经验。那场疫情控制不力，造成了灾难性后果，这些经验可以为应对此次马尔堡病毒疫情提供参考，并有望促使我们迅速将其控制住。