我们是否正处于第四次工业革命的前夜？许多专家 似乎这么认为。事实上，在本周举行的新领军者年会上，有些人甚至表示，我们已经身处这场变革之中。“这并非 下一场 技术革命——它已经到来，” 克劳斯·施瓦布说。
与此前的三次工业革命一样，这场变革的意义远不止于新奇的技术。第一次工业革命时期的珍妮纺纱机，不仅让纺织品生产变得更快、更容易，也从根本上改变了西方世界的社会面貌：社会从以乡村小型手工业者为主，转变为由工厂工人和机器生产主导。第三次工业革命也不仅关乎个人电脑和移动电话—— 研究表明 ，它增加了儿童学习和专业人士工作的时间，打破了公私生活之间由来已久的界限。
同样，第四次工业革命将改变方方面面，从我们的学习、工作、生活和社交方式，到 我们看待世界及自身在其中角色的方式。这场革命与以往不同之处，在于其规模和速度。过去的工业革命带来的变化缓慢，有时甚至没有影响到整个国家和大陆。这一次却不同。
就在昨天还只存在于科幻领域的技术，如今已成为现实，正改变着从伦敦到罗安达的人们的生活。但历史告诉我们，这场革命将带来诸多机遇——促进全球贸易、帮助人们摆脱贫困、推翻专制政权——同时也会带来挑战。为这些挑战做好准备，最好的办法是努力了解未来的发展。一份新报告《 技术临界点与社会影响》汇集了800位科技高管和专家的集体见解，通过21种趋势预测这场第四次工业革命将在未来10年如何展开。
超过80%的受访者预测，到2025年，90%的人将使用智能手机。我们许多人已经习惯拥有智能手机——到2017年，50%的人将拥有一部——常常忘记口袋里这台小小的设备，其计算能力超过了曾经大到足以占满一间屋子的“超级计算机”。
智能手机的发展趋势并非只存在于发达国家——去年在肯尼亚，手机销量中有67%是智能手机，而且 据预测 ，到2020年，撒哈拉以南非洲的智能手机用户将超过5亿。下图概览了已稳步迈向“移动优先”的国家。
同样比例的受访者表示，到2025年，5%的消费品将采用3D打印技术生产。这将对供应链产生巨大影响——如果任何人都能在任何地方用3D打印机制造产品，那么消费者在家按需打印物品的世界并非遥不可及。所谓的“超级用户”已经在充分利用这项技术；看看他们如何使用这项技术，便能一窥3D打印普及后的未来。
1972年，当时担任中国总理的周恩来被问及他对1968年席卷法国的学生革命有何看法。他回答：“现在还不是下结论的时候。”第四次工业革命尚处于起步阶段，现在要预测它将呈现何种形态还为时过早。但我们越了解它的性质和成因，就越有可能从中获益并将风险降至最低。
作者：斯蒂芬妮·汤姆森是世界经济论坛的编辑。
图片：2013年8月13日，在柏林的康拉德·楚泽应用数学与计算机科学中心（ZIB），一座用于大规模存储数字数据的机器人磁带库入镜。路透社/托马斯·彼得。