过去几十年来，全球疾病负担发生了巨大变化。尽管许多人，尤其是生活在贫困或其他匮乏处境中的人（或其附近的人），都熟悉沉重的负担和诸多疾病，但“全球疾病负担”这一术语直到近几十年才在公共卫生和卫生经济学领域出现。它旨在描述人们患有什么疾病、何时患病、在哪里患病；而可靠量化本就困难，确定分析单位也同样不易。这个术语真正描述的是全球的疾病负担吗？一个国家的？一座城市的？
我们也逐渐了解了如何评估这一全球负担，以及如何揭示其显著的地方差异和随城市化、全球肥胖率上升等条件变化而发生的转变。衡量疾病从来都不容易，将死亡归因于特定病因也不容易——无论死亡发生在早年，还是在八十岁之后。即使是生命统计登记制度健全的国家，生成的数据质量也参差不齐，因为死因很少通过尸检得到确认。当把非致死性或逐渐致残的疾病也纳入疾病负担考量时，测量和病因学判断所面临的挑战似乎都难以应对。
在尝试采用“外科疾病”这一类别时，衡量疾病负担的挑战只会变得更加复杂。首先，即便是专家，对于“外科疾病”这类看似简单的术语也没有统一定义。有些疾病若长期被忽视，尽管很少被视为外科问题，也会威胁健康。不过，有些趋势是明确的。以海地和卢旺达为例，不同类型的创伤（蓄意造成的创伤或挤压伤）导致了年轻成年人死亡中的多数。这些死亡中有多少被归类为可归因于外科疾病？
要设计和评估旨在减少过早死亡与痛苦的循证政策，准确了解疾病负担至关重要。但外科疾病很少被列入议程。量化外科疾病负担的任务极其艰巨且复杂，导致许多人回避这一工作，进而造成分析上的真空，并产生不利后果。
长期以来，全球卫生运动未能将外科手术视为公共卫生不可或缺的一部分。主流观点认为，外科疾病负担过低、外科费用过高，医疗服务的提供也过于复杂。
九年前，第二版《发展中国家疾病控制优先事项》 《发展中国家疾病控制优先事项》改变了这一范式。该书于2006年出版，首次在一个主要的全球卫生平台上持续关注外科手术。编辑们希望汇集各位撰稿人的经验，以帮助量化和分类外科疾病负担。诚然，这项被引用最广泛的外科需求估算——外科疾病占全球疾病负担的11%——是基于一项在线调查中18位外科医生组成的便利样本所作的最佳知情推测。尽管如此，这一数字后来得到了世界最贫困地区医疗服务提供者和患者共同经历的印证：外科疾病负担绝非微不足道。
《疾病控制优先事项》第三版（DCP3）将在未来18个月内分为九卷陆续发布，它以这一基础为依托，并作出了实质性改进。它采用更稳健的方法，深化了我们对第二版开创性工作的认识。多年来，研究人员——由编辑和许多撰稿人带领——一直关注癌症、骨科损伤、烧伤后的毁容、唇腭裂等先天缺陷、白内障所致失明，以及导致急需外科治疗者死亡的多种原因。DCP3第一卷《基本外科》 《基本外科》汇集了自2006年以来全球外科领域受到更多关注后所积累的知识。
《基本外科》强调外科医疗的核心重要性，因为按照这些衡量方式，外科疾病被认为占全球疾病负担的重要部分。《基本外科》通过展示主要或很大程度上可通过外科手术治疗的病症所造成的巨大健康负担，帮助彻底消除关于外科手术在全球卫生中作用的诸多误解。它还通过指出许多基本外科服务位列所有卫生干预措施中最具成本效益的项目之列，消除了“外科手术费用过高”这一误解。《基本外科》开始消除“贫困环境中无法开展外科手术”这一误解，记录了许多成功项目；这些项目提升了能力、扩大了服务可及性，并改善了全球各国的外科医疗质量。
正如过去多次论述过的——也值得向临床同事、学生、受训人员和各类交流对象重申——全球外科是追求全球卫生公平这一事业中最令人振奋的前沿领域之一。患者和医疗服务提供者，以及制定和评估政策的人士，都愿意（或需要）加入这一事业，才能避免不必要的痛苦。对于众多投入时间和精力、促成DCP3《基本外科》卷所呈现丰富知识的人士，我们都应心怀感激。
本文最初发表于 世界银行“投资于健康”博客。发表本文并不代表世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Paul Farmer是Partners In Health首席战略师和联合创始人、哈佛医学院Kolokotrones大学教授兼全球卫生与社会医学系主任，也是波士顿布里格姆妇女医院全球卫生公平部主任。
图片：汉堡巴姆贝克阿斯克勒庇俄斯医院的普通外科和内脏外科医生在进行肝脏手术时，为患者打开腹壁。路透社/Fabian Bimmer。