自愿项目正风靡一时。从加强 网络安全 到应对 肥胖，美国及其他地区的企业自愿承诺，做到比政府监管要求更好。
企业会因这样做而获得回报。政府可能会拖延引入强制性监管，客户可能更愿意购买其产品，投资者也可能认为它们是更安全的资金避风港。
城市：既是气候变化的肇因，也是受害者
自愿项目尤其常用于改善城市。传统建筑规范和分区监管往往 反应迟缓，无法有效应对城市问题。政府、企业和民间社会团体都期待自愿项目能做得更好。
以气候变化为例。城市造成了 全球温室气体排放量的30%。这使城市成为气候变化的重要成因。
然而，三十年来要求建筑师和开发商建造高效建筑的法规， 并未带来令人瞩目的成效。建筑物及其使用者仍然大量浪费能源、水和其他资源，并排放以百万吨计的温室气体。
气候变化也将严重影响城市。预计在不久的将来， 极端天气事件 会更加频繁。 飓风桑迪 很可能只是城市居民未来将面临情形的一瞥。
因此，为城市做好应对此类事件的准备是合乎情理的。然而，提高建筑物和基础设施的韧性，需要政府以及企业和家庭投入巨额资金。
由于无法确定 气候变化究竟会在何时、何地以及以多严重的程度影响城市，政策制定者在提议强制升级建筑物和基础设施时，会面临来自企业和家庭的 强烈反对 。
改善城市的自愿项目
正是由于强制要求应对气候变化存在种种问题， 世界各大城市 转而采用自愿项目，以提升城市的可持续性和韧性。在这一过程中，它们得到 企业 和 民间社会团体 的支持。
人们期待，通过政府、企业和民间社会的合作，自我监管会比传统的政府干预更有效。在全球范围内，现已实施 种类繁多的此类项目 。
但是，对自愿项目的这种信任是否合理？我的研究发现并非如此。
我研究了 全球60个此类项目。确实，其中一些项目减少了能源使用，或提升了建筑物的韧性。然而，这种减幅以及韧性得到提升的建筑物数量，充其量也只是微不足道。
一个表面光鲜的项目……
一个例子足以说明问题。1993年，美国绿色建筑委员会（USGBC，一个由建筑行业、政府和民间社会团体代表组成的非营利组织）推出了其建筑认证项目 LEED （能源与环境设计先锋奖）。
建筑认证的运作方式有点像家用电器上的能效评级。它有助于展示建筑物的环保资质。从这一点来看，LEED是一个简单而巧妙的理念：它让人们可以轻松比较一栋建筑物与其他建筑物的环境表现（就能源、水和材料使用而言）。
这使建筑认证极具吸引力。人们很容易理解，获得金级或铂金级认证的建筑物总比获得铜级或银级认证的好，更不用说与未获认证的建筑物相比了。
如今，LEED已在135个国家和地区作为标准使用。全球约有20,000个项目获得LEED认证；仅在美国，这相当于9亿平方米（或96.8亿平方英尺）的LEED认证空间。
LEED被 认为是 全球最具影响力的城市可持续发展自愿项目。联合国最近向其颁发了 全球顶级环境奖项。
……但很容易经不起推敲
但这些令人难以置信的数字究竟意味着什么？美国目前的建成区面积约为320亿平方米（或3440亿平方英尺）。因此，充其量美国建成区面积中只有3%获得LEED认证。该项目已运行20年，这并非一项卓越成就。
不过，我们不妨仔细看看这3%究竟意味着什么。
大多数LEED证书属于较低的铜级和银级类别。人们认为，这些类别 对参与者的要求不高 ，有时甚至没有超出政府法规的要求。
美国仅有6%的证书 属于要求严苛的铂金级类别。这些建筑物的标准远远高于政府法规要求。但它们仅占那微不足道的3%覆盖率中的6%，也就是美国城市建成区的0.18%（每550处中有1处）。这并未产生重大影响。
自愿监管仍是城市治理的重要组成部分
我一次又一次地发现，在我研究的60个自愿项目中，成效都微乎其微；这些项目包括其他认证计划、为建筑改造提供资金的循环贷款基金，以及鼓励办公楼使用者改善环境表现的办公楼间竞赛。尽管如此，它们仍发挥着重要作用，其中有三点尤为突出。
首先，它们促使企业突破界限，提高被视为“常规”做法的标准。例如，LEED 认可寻求建筑物LEED认证者使用高度创新的可持续建筑材料 。通过这种方式，自愿项目推动创新和技术解决方案的探索。
其次，它们能吸引大量媒体关注。自2002年以来，《纽约时报》报道LEED达250次。此类报道让更多人知道，高度可持续且有韧性的建筑物，建造成本并不比传统建筑更高，建造难度也不更大。
最后，它们有助于制定真正有效的法规。政府和企业可以通过多年试行一项举措，对自愿项目进行调整和改进。LEED确实能促成铂金级认证建筑物的建成。这表明，实现这一目标是可能的。
自愿项目的下一步是什么？
要让自愿项目产生真正的影响，政策制定者就需要勇于行动，开始强制推行那些已证明有效的项目。只有这样，像LEED这样表现卓越的小范围实践，才能获得支持，在城市中产生重大影响，并将城市转变为能够应对气候变化的地方。
本文与 The Conversation合作发布。本文的发布并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Jeroen van der Heijden 是澳大利亚国立大学环境治理助理教授。
图片：2014年4月21日，慢跑者从前景经过，背景中可见新加坡金融区的天际线。路透社/Edgar Su。