人类长期以来一直在设计和使用工具来帮助我们解决问题，从燧石斧到航天飞机皆是如此。工具影响着我们的生活，并以意料之中、有时也出乎意料的方式塑造社会。我们或许了解这些工具如何运作——毕竟，它们是我们造出来的——但有时，真正让我们惊讶的是人们如何使用它们。
人工智能就是这样一种工具：它是一种模仿自然智能运作方式的软件。它如同一台信息织机，从数据中编织知识，形成我们视为智能行为的模式。机器速度更快、力量更强，还能去我们去不了的地方、做我们做不了的事；由于它们带来的好处，我们大体上已经接受了与机器共处。但更聪明的机器呢？这可是一种截然不同的挑战。
通常，我们不会担心手机计算器的运算能力超过我们的算术水平，也不会在意它能自动连接到最佳网络基站，或纠正短信中的拼写错误。电视足够智能，能够自动调谐频道，我们也不会因此烦恼。这些任务过去人类也能完成，只是要费不少工夫；如今，我们的设备借助人工智能的某些技术替我们完成了这些事，让生活更轻松。我们往往认为，人工智能主要存在于机器人之中，而不是消费品里。电影和书籍常常强化这种看法——毕竟，如果故事主人公只是成千上万行计算机代码，就很难戏剧性地呈现这个角色。
创造性智能
然而，许多人对人工智能具有艺术创造力这一想法颇为敏感，因为这意味着它进入了人类智能与创造力的领域。人工智能可以学习模仿绘画、文学、诗歌和音乐的创作过程，但它是通过学习规则来做到这一点的，通常要借助大量既有作品的数据集，从中提取模式并加以运用。机器人或许能够绘画——将画笔落在画布上，选择形状和颜色——但这是基于对人类专家范例的处理。这是在创作，还是在模仿？（人们也曾对人类提出同样的问题。）
人工智能若要尝试创作文学作品， 尝试创作文学作品 面临的挑战在于处理语言和语义。像 苹果的 Siri 或 微软的 Cortana 这样的复杂系统可以对基本的口头短语作出反应，但语言含义的模糊性很难让机器学会。再加上比喻、隐喻和其他文化指涉的使用，更不用说人物、他们的对话与关系，以及连贯、节奏得当的故事脉络——一部好小说还需要枝蔓交错的叙事转折——可以说，我们距离第一本完全由机器撰写的畅销书仍有一段距离。
但我们真的想造出能写出足以以假乱真的小说、绘画或作曲的人工智能吗？已经有才华横溢的人类能够做到这些。支持人类创造力的智能工具很有用——我们最近开展的 帮助魔术师设计新魔术的人工智能 项目就是一例——既然可以与机器合作，为什么要彻底取代人类呢？
支持创造性机器智能的一种观点是：如果我们想理解人类的创造过程，那么让机器模仿并与真实过程进行检验，或许能揭示我们大脑如何运作。我们对技术的着迷仍在推动我们打造更好的捕鼠器，但我们会想要比人类更出色的人工智能艺术家吗？这意味着什么，我们又如何知道？人工智能艺术应该与人类艺术相似，还是截然不同？
这些问题引人入胜。如果艺术在某种意义上可以被视为一种工具，那么它就是帮助我们更好地理解自身和世界的工具。人类艺术和文学有其规则，即便这些规则有时会被打破；如果我们无法想象不可想象之物，也许人工艺术家能够做到。这会威胁艺术，还是一种引人深思的全新艺术表达形式？
或许最重要的是，人工智能工具之所以不同，在于它不只是延伸人的身体能力，还可以说包含了我们自身的一部分。
本文由 The Conversation合作发布。本文发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：伦敦玛丽女王大学计算机科学教授。
图片：本田最新款阿西莫人形机器人在演示中运行。路透社／弗朗索瓦