由 Cathy Clark提供，杜克大学 社会创业发展中心
Greg Dees 和我在六个多月前创办了我们的 博客 ，目的是就我们在社会创业者商业模式研究中观察到的一些模式和趋势征求反馈。我们分享了全球调查的结果，发布了一些案例研究对象的个人简介（更多内容将于2012年在 www.caseatduke.org 上线，供教育用途），并围绕我们在不同企业中观察到的趋势线举办了几场在线讨论。
在商业模式访谈中，我们发现的最显著趋势之一，是人们开始重新关注资本的来源和用途。影响力投资的吸引力已在全球社会创业者中扎根，我们决定让相关探讨自然展开。更健全的资本市场能否帮助行之有效的理念扩大到足以产生实质影响的规模？资本链条上的新市场参与者，能否更好地帮助那些努力建立具有显著影响且可持续模式的社会创业者？这些讨论非常精彩——各个影响领域、地区、发展阶段和商业模式类型的人们，都在恰当的时机提出恰当的问题。但事实依然是： 我对目前关于资本如何用于帮助企业扩大其影响力的认知状况极不满意。
我认为，我们确实有一些杰出企业的精彩故事。若请人举出优秀商业模式的例子，得到的往往是几个多样但相对知名的非营利企业；它们正沿着令人信服的路径走向自我可持续，例如 Kiva、VisionSpring 和 Root Capital。在营利企业方面，人们会提到将使命融入业务的创新方式，例如 Better World Books 的股权模式，或 Greyston Bakery 的混合结构。很少有讨论能告诉你，这一领域整体上取得了多大成功，或哪些策略能带来最佳成果。一切似乎都是孤例。
我得出的结论是， 这个领域如今需要减少轶事，多要数据。
（Victor d’Allant， SocialEdge 编辑，这里可以会心一笑：我们初次相识是在缅因州沿海一场寒冬中的基金会会议上，我演讲的主题是指标的力量，他讲的是故事的力量。我们还当众互称对方为“数据女孩”和“故事男孩”。没错，Victor，数据女孩又回来了！）
帮助我们看清普遍趋势和挑战、破除迷思并识别整体机遇的，将是汇总且经过妥善收集的数据，而不是更多案例研究。 有多少非营利企业曾获得过为使命目标而放弃若干基点利息的债务融资？有多少影响力创业者能够将会员制组织扩大到实现自我可持续的程度？ 我在这一领域工作了十多年。考虑到该领域的发展，基础数据的缺乏令人震惊 ——美国有多少社会创业者的营收超过300万美元？有多少人真正扩大了组织规模或影响力，使其触达人数达到运营第三年时的5至10倍？这需要多长时间？获选进入知名奖学金项目或获得资助方青睐，价值何在？社会创业者使用了多少债务资本，效果如何？
幸运的是，我们有一些可借鉴的模式。在各种学术学科中，都设有专为研究而建立的行业调查小组和数据库。我们 CASE 与 Pamela Hartigan 及其团队密切合作， 牛津大学斯科尔中心正在与全球顶尖从业者展开深入讨论，探讨普遍开展数据收集与分析的必要性。
我和 CASE 同事 Paul Bloom 已就此主题撰写了一篇初步论文，Paul 不久将在 纽约大学研究会议上发表。我们的论文讨论了现有数据集（例如 Urban Institute 对美国国税局数据的研究，以及 B Lab 和 GIIRS 正在收集的影响力实践数据），也谈到了为研究目的创建数据集面临的一些挑战。不过，我想在这里提出几个问题：
• 我们是不是早该超越轶事和个人荣誉，开始将社会创业领域作为一个整体来认识？
• 你认为我们在整个领域层面应该提出哪些关键问题？
• 作为从业者，你最希望了解哪些信息，以便与同行进行对标或向他们学习？
• 你认为，在界定和记录社会创业者的行为与成果时，我们会面临哪些挑战？例如，人们会如实作答吗？
• 如果你有兴趣，可以怎样帮助我们？