西方许多人似乎突然认为，我们正走向一场新的冷战。有关 重返核竞争时代 的说法，随着俄罗斯在乌克兰问题上摆出强硬且好斗的姿态而甚嚣尘上；这场冲突确实降低了达成新条约、进一步削减核武库的可能性。
然而，认为核军控即将全面崩溃的想法并不正确。它忽视了当前辩论所处的特定军事和国防政治背景，也源于对军控实际目的的理解十分有限。
事实上，近期有关核问题的担忧加剧的消息，可以被解读为军控外交规范依然稳固的迹象。重新关注军控问题未必是个麻烦；它很可能提供一个场合，帮助缓和部分令人担忧且倒退的东西方紧张关系。
又来了
首先，这些担忧并非新鲜事。有关俄罗斯巡航导弹以及俄罗斯可能违反《中程核力量条约》（INF）的报道， 几乎就在一年前就已出现；俄罗斯国防政策文件中长期不断提及这一问题，其中最重要的是 2010年军事学说。普京总统及其他俄罗斯政界人士常常打出核牌，以 彰显俄罗斯的国际影响力。
无论如何，关于是否以及如何使老化核武器现代化的辩论并非俄罗斯独有，也不完全是乌克兰冲突的产物。这是冷战结束后，许多国家国防政策和战略安全形势发生重大转变的一个症状。
美国的许多武器系统也已进入生命周期后期，目前正进行 重新研发和更新。英国人早已习惯听到有关核 “三叉戟” 潜射武器系统更新换代的消息；数十年来，该系统的未来一直是英国外交与国防政策辩论中的常见议题。
过去几年的全球金融危机和经济衰退，让所有这些问题都变得更加紧迫：各领域预算纷纷削减，冷战时期遗留下来的装备和资源状况也不佳。在危机后的紧缩时代，拥有核武器的国家面临的问题是：那些几乎不可能在战斗中使用的武器，是否真值得花费如此巨大的开支。
认清现实
在考虑这一问题时，那些鼓吹英国和美国对俄罗斯采取更强硬核立场的右翼声音也必须得到倾听。
两国武装部队都不得不为日益稀缺的资源和资金讨价还价，而核防御系统的支持者如今面临激烈竞争；另一些人则认为，冷战时期的安全定义已经严重过时。
与此同时，仍将国家安全主要视为军事问题的西方国家寥寥无几（如果有的话），这与冷战大部分时期的情况不同。如今，各国对福利和国际发展、环境风险以及网络恐怖主义的关注程度同样高。
简言之，核武器只是更广泛、更复杂的安全格局的一部分；即使在英美防务机构内部，许多人也不再认为各国仍有必要拥有核武器是不言自明的。
然而，在当前有关俄罗斯可能违反 《中程核力量条约》（INF） 以及军控机制可能终结的辩论背后，潜藏着一个根本问题：冷战结束以来，国际政治格局不断变化，这对国防和外交政策应当呈现何种面貌意味着什么。
平行世界
俄罗斯显然以一种十分独特的方式看待后冷战时代的国际格局。德国总理安格拉·默克尔在2014年初指出，普京生活在“另一个世界”，她的判断是正确的。
他显然正试图推进俄罗斯的国家利益，并通过凸显本国的核实力获取国内政治优势；他希望这能抵消俄罗斯在全球经济中的表现日益恶化 。
我们必须谨慎，不能被拖入普京的世界——在那里，核武器支撑着不受约束的国家主权幻象。美国的许多共和党人和英国的许多保守党人也受到类似的“主权恐慌”驱动，尽管他们身处民主政治制度之中。
但与此同时，这些策略并不新鲜。核武器一直是各国划定主权边界的工具；军控机制也从来不只是关乎武器数量、类型，或履行国际条约。它们同样是更广泛地为冲突解决建立国际规范的过程。
简而言之：外交至关重要。
坚持到底
尽管困难重重，在冷战期间经历多次严重国际危机时，谈判规范及其实施方式仍然坚守了下来。鉴于这一历史，以及莫斯科、伦敦、华盛顿等地对此积累的深厚制度知识，难以想象当今各国政府会仅仅因为恼怒或疲惫而放弃这一进程。
积极努力仍在继续。美国及其盟友与俄罗斯继续共同推动伊朗问题，寻求解决当地核扩散问题的办法。尽管进程缓慢，各方显然都具有让其成功的 政治意愿 。
归根结底，冷战时期关于“强硬核立场”的观念无益，也不符合现实。核军控是政治和政治谈判的核心组成部分；它重新进入公共领域，主要是因为它依然有效，也依然重要，对此我们理应感到欣慰。
本文与 The Conversation 合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
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作者：霍尔格·内林是斯特灵大学当代欧洲史教授。
图片：2014年8月5日，在卢布明东北部城镇郊外已退役的格赖夫斯瓦尔德核电站6号机组内，可见阀门。路透社/托马斯·彼得。